What Happened to Überschallflugzeug Concorde?

Das Überschallflugzeug Concorde war eine monumentale Errungenschaft der Luft- und Raumfahrttechnik, die aus einem 1962 unterzeichneten anglo-französischen Regierungsvertrag hervorging. Das von Sud Aviation und der British Aircraft Corporation entwickelte Projekt zielte darauf ab, ein Verkehrsflugzeug zu entwickeln, das mit doppelter Schallgeschwindigkeit fliegen und die Reisezeiten über Kontinente hinweg erheblich verkürzen konnte. Das charakteristische Delta-Flügel-Design und die abfallende Nase wurden zu einem Symbol für Luxus und Geschwindigkeit. Der erste Flug des Prototyps fand am 2. März 1969 statt.

Der kommerzielle Flugbetrieb begann offiziell am 21. Januar 1976, als British Airways von London nach Bahrain und Air France von Paris nach Rio de Janeiro flog. Später wurden die wichtigsten und bekanntesten Routen London/Paris nach New York City und Washington D.C., wodurch die transatlantische Flugzeit auf etwa 3,5 Stunden verkürzt wurde. Die Passagiere, oft Prominente und Geschäftsleute, zahlten hohe Preise für das exklusive Erlebnis, in 60.000 Fuß Höhe zu fliegen, wo sie die Erdkrümmung beobachten konnten. Das Projekt wurde jedoch von immensen Entwicklungskosten geplagt, die von einer anfänglichen Schätzung von 70 Millionen Pfund im Jahr 1962 auf 1,5 bis 2,1 Milliarden Pfund im Jahr 1976 anstiegen, was inflationsbereinigt heute über 5 Milliarden Dollar entspricht.

Ein entscheidender Wendepunkt in der Geschichte der Concorde war der Absturz des Air-France-Flugs 4590 am 25. Juli 2000. Das Flugzeug stürzte kurz nach dem Start vom Pariser Flughafen Charles de Gaulle ab, wobei alle 109 Menschen an Bord und vier am Boden ums Leben kamen. Die Ermittlungen ergaben, dass der Absturz durch einen Metallstreifen verursacht wurde, den ein vorausfliegendes Flugzeug auf der Landebahn hinterlassen hatte und der einen Reifen der Concorde durchstach, was zu einem Riss im Treibstofftank und einem anschließenden Brand führte. Die gesamte Concorde-Flotte wurde mit einem Flugverbot belegt, und obwohl der Flugbetrieb im November 2001 nach umfangreichen Sicherheitsmodifikationen wieder aufgenommen wurde, war das Vertrauen der Öffentlichkeit schwer erschüttert.

Der endgültige Schlag kam durch eine Kombination von Faktoren. Die bereits hohen Betriebskosten, insbesondere der Treibstoffverbrauch, waren nicht mehr tragbar. Lärmbeschränkungen aufgrund des Überschallknalls beschränkten die Flugrouten vor allem auf transozeanische Flüge. Darüber hinaus führte der weltweite Rückgang des Luftverkehrs nach den Anschlägen vom 11. September 2001 zu einem deutlichen Rückgang der Nachfrage nach hochpreisigen Premium-Tickets. Da keine neuen Flugzeuge gebaut wurden und die Wartung aufgrund veralteter Teile immer schwieriger wurde, gaben sowohl British Airways als auch Air France im April 2003 die Ausmusterung ihrer Concorde-Flotten bekannt.

Air France führte ihren letzten kommerziellen Concorde-Flug am 31. Mai 2003 durch, gefolgt von British Airways am 24. Oktober 2003. Der letzte Flug einer Concorde fand am 26. November 2003 statt, als Concorde 216 (G-BFKX) nach Filton, Bristol, flog, wo sie ursprünglich gebaut worden war. Ab dem 1. März 2026 sind die Concorde-Flugzeuge nicht mehr in Betrieb. Achtzehn der zwanzig gebauten Flugzeuge sind in verschiedenen Museen auf der ganzen Welt ausgestellt, darunter das Intrepid Sea, Air & Space Museum in New York City, das Brooklands Museum in Großbritannien und das Musée de l'Air et de l'Espace in Le Bourget, Frankreich. Das Erbe der Concorde inspiriert weiterhin neue Unternehmungen im Bereich des Überschallverkehrs. Unternehmen wie Boom Supersonic arbeiten an der nächsten Generation von Überschall-Passagierflugzeugen, die schneller, leiser und umweltfreundlicher werden sollen.