What Happened to Julian Paul Assange?

Julian Assange, ein australischer Redakteur und Verleger, erlangte als Gründer von WikiLeaks im Jahr 2006 weltweite Bekanntheit. Die Organisation wurde 2010 zu einer bedeutenden Kraft, als sie eine Reihe von beispiellosen Leaks von Chelsea Manning, einer Geheimdienstanalystin der US-Armee, veröffentlichte. Dazu gehörten das Video "Collateral Murder" (Kollateralmord), das Afghanistan-Kriegstagebuch, die Irak-Kriegsprotokolle und eine umfangreiche Sammlung von diplomatischen US-Kabeln, die sensible Informationen über US-Militäroperationen und internationale Diplomatie enthüllten.

Die Veröffentlichung dieser Dokumente hatte unmittelbare und schwerwiegende Konsequenzen zur Folge. Im November 2010 versuchten die schwedischen Behörden, Assange wegen angeblicher sexueller Vergehen zu befragen, was dieser jedoch bestritt. Aus Angst vor einer Auslieferung nach Schweden und später in die Vereinigten Staaten beantragte Assange im Juni 2012 politisches Asyl in der ecuadorianischen Botschaft in London, wo er fast sieben Jahre lang blieb. In dieser Zeit setzte WikiLeaks seine Arbeit fort und veröffentlichte im März 2017 insbesondere die "Vault 7"-Dokumente, in denen die Hacking-Tools und die Fähigkeiten der CIA zur Cyber-Kriegsführung beschrieben wurden. Dies veranlasste den damaligen CIA-Direktor Mike Pompeo, WikiLeaks als "nichtstaatlichen feindlichen Geheimdienst" zu bezeichnen und die Bemühungen der USA gegen Assange zu verstärken.

Ein entscheidender Wendepunkt trat am 11. April 2019 ein, als Ecuador Assange das Asyl entzog und der britischen Polizei erlaubte, ihn wegen Verstoßes gegen seine Kautionsauflagen zu verhaften. Daraufhin wurde er zu 50 Wochen Haft verurteilt. Die US-Regierung enthüllte daraufhin eine Anklageschrift, in der sie ihn der Verschwörung zum Eindringen in Computer beschuldigte. Im Mai 2019 fügten die USA 17 Anklagen unter dem Espionage Act hinzu, so dass sich die Gesamtzahl der Anklagen auf 18 erhöht hat, die mit einer Haftstrafe von bis zu 175 Jahren geahndet werden können. Kritiker, darunter Organisationen für Pressefreiheit, argumentierten, dass diese Anklagen eine noch nie dagewesene Bedrohung für den investigativen Journalismus weltweit darstellten.

Assange wurde ab April 2019 im Londoner Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh festgehalten und wehrte sich gegen seine Auslieferung an die USA. Sein Gesundheitszustand gab Anlass zu großer Sorge, da Berichte über eine physische und psychische Verschlechterung aufgrund der langen Isolation vorlagen. Im Auslieferungsstreit gab es zahlreiche Berufungen und Urteile. Im März 2024 gewährte der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs Assange einen vorübergehenden Aufschub und forderte von den USA die Zusicherung, dass er nicht mit der Todesstrafe rechnen müsse und dass ihm der Schutz des ersten Verfassungszusatzes gewährt werde. Im Mai 2024 gewährte ihm der High Court eine Berufung aus Gründen der Meinungsfreiheit und einer möglichen Benachteiligung aufgrund seiner Staatsangehörigkeit.

Die langwierige juristische Geschichte endete am 25. Juni 2024, als Assange einen Vergleich mit der US-Staatsanwaltschaft akzeptierte. Er bekannte sich vor einem Bundesgericht in Saipan (Nördliche Marianen) in einem Punkt der Verschwörung zur Beschaffung und Weitergabe geheimer US-Verteidigungsdokumente für schuldig. Im Gegenzug wurde er zu 62 Monaten Haft verurteilt, was der Zeit entspricht, die er bereits im Vereinigten Königreich verbüßt hatte. Nach der Anhörung wurde Assange sofort freigelassen und flog nach Australien, wo er am 26. Juni 2024 eintraf. Seit dem 1. März 2026 befindet sich Assange in Australien, wo er sich nach mehr als einem Jahrzehnt Haft an das Leben mit seiner Familie gewöhnt hat. Sein Fall steht weiterhin im Mittelpunkt der Diskussionen über Pressefreiheit, nationale Sicherheit und die Anwendung des Spionagegesetzes auf Verleger.