What Happened to Joseph Allen Maldonado-Passage (Joe Exotic)?

Joseph Allen Maldonado-Passage, besser bekannt als Joe Exotic, erlangte als exzentrischer Besitzer des Greater Wynnewood Exotic Animal Park in Oklahoma Berühmtheit. Sein Leben nahm eine dramatische Wendung und gipfelte in seiner Verhaftung und Verurteilung wegen einer Bundesanklage. Im Januar 2020 wurde er wegen zweifachen Auftragsmordes an seiner Rivalin Carole Baskin und 17 Verstößen gegen das Lacey-Gesetz und das Gesetz über gefährdete Tierarten zu 22 Jahren Gefängnis verurteilt. Diese Verurteilung erfolgte nach einer langjährigen Fehde mit Baskin, einer Tierrechtsaktivistin, die sich gegen seinen gewinnorientierten Zoo eingesetzt hatte.

Die Veröffentlichung der Netflix-Dokuserie "Tiger King: Murder, Mayhem and Madness" (Mord, Chaos und Wahnsinn) im März 2020 machte Joe Exotic zu einem weltweiten Star und machte ihn während der COVID-19-Pandemie zu einem Phänomen der Popkultur. Die Serie lenkte die Aufmerksamkeit auf seine rechtlichen Probleme, seine extravagante Persönlichkeit und die kontroverse Welt der Großkatzenbesitzer. Die Serie verschaffte ihm zwar eine große Fangemeinde, änderte aber nichts an seinem rechtlichen Status.

Ein entscheidender Wendepunkt in seiner juristischen Laufbahn trat im Juli 2021 ein, als ein Bundesberufungsgericht entschied, dass seine beiden Verurteilungen wegen Auftragsmordes bei der Urteilsverkündung fälschlicherweise getrennt behandelt worden waren, und eine Neuverhandlung anordnete. Infolgedessen wurde seine Strafe im Januar 2022 um ein Jahr auf 21 Jahre herabgesetzt. Trotz dieser Strafminderung hat Maldonado-Passage stets seine Unschuld beteuert und behauptet, er sei zu einer Aussage genötigt worden und die Staatsanwaltschaft habe sich falsch verhalten.

Während seiner Inhaftierung hatte Joe Exotic mit erheblichen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. Im November 2021 gab er bekannt, dass bei ihm ein aggressiver Prostatakrebs diagnostiziert worden war. Im Juli 2022 erklärte er, der Krebs sei in Remission gegangen, doch im Januar 2025 stellte sich heraus, dass er zurückgekehrt war und sich auf seine linke Lunge ausgebreitet hatte. Er äußerte sich besorgt über die Qualität der medizinischen Versorgung im Bundesgefängnissystem und lehnte im Februar 2023 Berichten zufolge eine weitere Behandlung mit der Begründung ab, er sei damit zufrieden, "den Dingen ihren Lauf zu lassen". Spätere Berichte deuten jedoch darauf hin, dass er weiterhin mit seiner Krankheit zu kämpfen hat. Er ist derzeit in einem Federal Medical Center in Fort Worth, Texas, untergebracht, einer Einrichtung, die für die medizinische Versorgung ausgestattet ist.

Seine juristischen Auseinandersetzungen dauerten bis ins Jahr 2025 an. Im Juli 2025 lehnte das Zehnte Bundesberufungsgericht seine Berufung auf ein neues Verfahren ab und bestätigte damit die Entscheidung der unteren Instanz. Unbeirrt legte er im Oktober 2024 erneut Berufung ein und beauftragte im November 2025 einen neuen Anwalt, Peter Ticktin, der Beziehungen zum ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterhält. Ticktin kündigte an, bis Weihnachten 2025 ein formelles Begnadigungsgesuch und eine Petition für ein Certiorari-Verfahren beim Obersten Gerichtshof einzureichen, in der Hoffnung auf ein Eingreifen des Präsidenten.

Abgesehen von seinen rechtlichen und gesundheitlichen Problemen steht Joe Exotic weiterhin im Blickpunkt der Öffentlichkeit. Im Oktober 2024 gab er seine Verlobung mit dem Mitgefangenen Jorge Marquez Flores bekannt. Er startete auch eine lange geplante Präsidentschaftskampagne für die Wahl 2024, zunächst als Libertärer, dann als Demokrat, bevor er sie im August 2024 einstellte und Donald Trump unterstützte. Seit dem 1. März 2026 befindet sich Joe Exotic weiterhin in einem Bundesgefängnis. Sein voraussichtliches Entlassungsdatum ist für März 2036 angesetzt.