¿Qué pasó con Aplicaciones de mensajería (por ejemplo, MSN Messenger, AIM)?

El panorama de las aplicaciones de mensajería ha experimentado una profunda transformación, pasando de la era centrada en los ordenadores de sobremesa de finales de los años noventa y principios de la década de 2000 a las plataformas integradas y orientadas a los dispositivos móviles de hoy en día. Pioneros como AOL Instant Messenger (AIM) y MSN Messenger (posteriormente Windows Live Messenger) marcaron la comunicación en línea de toda una generación, ofreciendo chat de texto en tiempo real, listas de contactos y mensajes de ausencia personalizados. AIM, lanzado en mayo de 1997, se hizo especialmente popular entre adolescentes y universitarios, llegando a superar los 61 millones de usuarios en su momento álgido. MSN Messenger, presentado en julio de 1999, también gozó de una inmensa popularidad, llegando a contar con más de 330 millones de usuarios activos al mes en junio de 2009.

El declive de estos servicios emblemáticos tuvo múltiples causas. Un factor principal fue la proliferación de los smartphones a partir de finales de la década de 2000, lo que provocó un cambio en los hábitos de los usuarios, que pasaron de los ordenadores de sobremesa a los dispositivos móviles. Las aplicaciones de mensajería más antiguas tuvieron dificultades para realizar una transición fluida al ámbito móvil, mientras que las nuevas incorporaciones, como WhatsApp (lanzada en 2009) y WeChat (lanzada en 2011), se diseñaron desde cero para la experiencia móvil, ofreciendo compatibilidad multiplataforma y eliminando las tarifas de los SMS. Al mismo tiempo, el crecimiento explosivo de plataformas de redes sociales como Facebook, que integraron sus propias funciones de mensajería (Facebook Messenger se lanzó en 2008), fragmentó aún más la base de usuarios y consolidó la interacción social en aplicaciones únicas.

Microsoft comenzó a retirar MSN Messenger de forma gradual a nivel mundial en marzo de 2013, animando a los usuarios a migrar a Skype, que había adquirido en 2011. El servicio dejó de funcionar por completo en todo el mundo, incluida China, el 31 de octubre de 2014. AIM, tras años de pérdida de relevancia y una serie de despidos entre su personal de desarrollo en 2012, fue finalmente retirada por su empresa matriz, Oath (formada tras la fusión de AOL y Yahoo por parte de Verizon), el 15 de diciembre de 2017. El coste que suponía mantener el servicio para una base de usuarios cada vez más reducida se citó como motivo principal.

Las consecuencias de este cambio son evidentes en el panorama actual de las aplicaciones de mensajería. Hoy en día, predominan las aplicaciones diseñadas principalmente para móviles, que ofrecen una amplia gama de funciones más allá del simple texto, como llamadas de voz y vídeo, intercambio de archivos multimedia, chats grupales y opciones avanzadas de privacidad. WhatsApp sigue siendo el líder mundial, con más de 3.14 mil millones de usuarios activos mensuales en el primer trimestre de 2026 —se prevé que alcance los 3.5 mil millones a finales de año— y es la aplicación de mensajería más utilizada en el 70 % de los países. Telegram ha crecido hasta alcanzar los 1.000 millones de usuarios activos mensuales en 2026, y destaca por su enfoque en las funcionalidades y la privacidad. Discord, inicialmente popular entre los jugadores, se ha expandido significativamente para dar servicio a comunidades diversas, alcanzando los 259 millones de usuarios activos mensuales en 2026, con más de la mitad de sus usuarios ahora en comunidades ajenas al mundo de los videojuegos. Signal goza de gran prestigio por su sólido cifrado de extremo a extremo y su modelo centrado en la privacidad. Los esfuerzos de Microsoft en el ámbito de la mensajería han dado lugar a Microsoft Teams, una destacada plataforma de comunicación empresarial que ha heredado aspectos de sus predecesoras. La evolución continúa con innovaciones constantes en la mensajería empresarial, la integración de la inteligencia artificial y funciones de privacidad mejoradas, lo que define la forma en que miles de millones de personas se conectan a diario en 2026.