¿Qué pasó con Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za Banga?

Joseph-Désiré Mobutu, más tarde conocido como Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za Banga, saltó a la fama en el tumultuoso período que siguió a la independencia del Congo Belga en 1960. Inicialmente ocupó el cargo de jefe del Estado Mayor del Ejército y desempeñó un papel significativo en el derrocamiento y la posterior ejecución del primer ministro del país, Patrice Lumumba, en 1961. Con el apoyo de Occidente —en particular de Estados Unidos y Bélgica— durante la Guerra Fría, Mobutu consolidó su poder y acabó haciéndose con la presidencia en un golpe de Estado incruento en 1965, derrocando al presidente Joseph Kasavubu. Su ascenso se vio impulsado por una combinación de ambición política y su papel percibido como baluarte contra el comunismo en la región.

Durante sus 32 años de mandato, Mobutu estableció un régimen intensamente autocrático, transformando el país en un Estado unipartidista bajo el Movimiento Popular de la Revolución (MPR) en 1967. Lanzó una campaña de «autenticidad», rebautizando el país como Zaire en 1971 y a sí mismo como Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za Banga en 1972, lo que se traduce como «el guerrero todopoderoso que irá de conquista en conquista dejando un rastro de fuego a su paso». Este período se caracterizó por un culto a la personalidad generalizado, abusos generalizados de los derechos humanos y un sistema de gobierno a menudo descrito como una cleptocracia. Mobutu y sus colaboradores desviaron miles de millones de la vasta riqueza mineral de la nación, amasando una enorme fortuna personal mientras la infraestructura del país se derrumbaba y su población sufría hiperinflación y pobreza.

El fin de la Guerra Fría a principios de la década de 1990 marcó un punto de inflexión significativo, ya que Mobutu perdió gran parte del apoyo financiero y político occidental que había sostenido su régimen. El deterioro económico y los disturbios internos le obligaron a aceptar un sistema multipartidista, aunque se resistió a un cambio democrático genuino. En 1996 estalló en el este de Zaire una gran rebelión, la Primera Guerra del Congo, liderada por Laurent-Désiré Kabila y apoyada por Ruanda, Uganda, Burundi y Angola. Mobutu, enfermo de cáncer de próstata en fase avanzada, fue incapaz de coordinar eficazmente la resistencia mientras las fuerzas de Kabila avanzaban rápidamente por todo el país.

En mayo de 1997, con las fuerzas rebeldes acercándose a la capital, Kinshasa, Mobutu huyó de Zaire y, en un primer momento, buscó refugio en Togo antes de establecerse en Marruecos. Falleció en Rabat, Marruecos, el 7 de septiembre de 1997, a la edad de 66 años, a causa de complicaciones derivadas del cáncer de próstata. Su muerte marcó el fin de una era, y posteriormente el nuevo Gobierno pasó a denominar a Zaire «República Democrática del Congo».

A título póstumo, el legado de Mobutu sigue siendo objeto de un intenso debate y de valoraciones contradictorias en la República Democrática del Congo. Los esfuerzos por recuperar su fortuna ilícita, estimada en miles de millones, gran parte de la cual se encontraba en bancos suizos y en propiedades inmobiliarias en el extranjero, han sido en gran medida infructuosos. Aunque Suiza congeló algunos activos en 1997, una parte significativa, que incluía casi 7 millones de dólares, acabó siendo descongelada y devuelta a su familia en 2009 debido a complejidades legales y a la prescripción de los delitos. Su cuerpo sigue enterrado en Rabat, Marruecos, a pesar de las conversaciones mantenidas por el Gobierno congoleño en 2013 para repatriar sus restos y volver a enterrarlos en la RDC.

En 2026, la influencia de Mobutu sigue marcando el panorama político y económico de la RDC. En octubre y noviembre de 2025, se inauguró en el Museo Nacional de Kinshasa una exposición titulada «Mobutu, una vida, un destino», organizada por su familia, que atrajo una gran atención pública y se prolongó indefinidamente. Esta exposición pone de relieve las opiniones complejas y, a menudo, polarizadas sobre su mandato, ya que algunos congoleños —en particular las generaciones más jóvenes, que se enfrentan al desempleo y a la inestabilidad— expresan cierta nostalgia por la relativa paz y unidad de la era de Mobutu, a pesar de reconocer la corrupción y el autoritarismo. Los observadores señalan que ciertos rituales políticos que recuerdan el estilo de Mobutu, como los juramentos de lealtad al actual presidente, han reaparecido incluso en la política congoleña, lo que sugiere que el «espíritu de Mobutu» sigue influyendo en el país.