¿Qué pasó con Raúl Rafael Carlos Juliá y Arcelay?

Raúl Rafael Carlos Juliá y Arcelay nació el 9 de marzo de 1940 en San Juan (Puerto Rico), en el seno de una familia con una gran afición por las artes. Desde muy joven sintió pasión por la interpretación y, tras terminar la universidad, el actor Orson Bean le animó a trasladarse a Nueva York en 1964 para desarrollar su carrera.

Juliá no tardó en hacerse un nombre en el dinámico panorama teatral neoyorquino, convirtiéndose en una figura destacada del Festival Shakespeare de Nueva York, dirigido por Joseph Papp. Su imponente presencia escénica y su versatilidad le valieron cuatro nominaciones a los premios Tony al mejor actor en un musical por sus papeles en «Los dos caballeros de Verona» (1972), «¿Dónde está Charley?» (1975), «La ópera de los tres centavos» (1977) y «Nine» (1982). Su carrera cinematográfica floreció en la década de 1980, con interpretaciones destacadas en «El beso de la mujer araña» (1985), que le valió una nominación a los Globos de Oro y un Premio de la Junta Nacional de Crítica al mejor actor, y en «Presunto inocente» (1990). Alcanzó un gran reconocimiento por su icónica interpretación de Gómez Addams en «La familia Addams» (1991) y su secuela, «Los valores de la familia Addams» (1993).

Más allá de su talento interpretativo, Juliá fue un humanitario comprometido, que participó activamente en causas como The Hunger Project, para la que recaudó personalmente millones de dólares, y en la defensa de los intereses de la comunidad latina. Se dedicó a combatir los estereotipos y a promover una imagen positiva de la cultura hispana a través de sus diversos papeles y de su activismo.

A principios de 1994, mientras rodaba «La temporada de fuego» en México, Juliá sufrió una intoxicación alimentaria que agravó una batalla no revelada contra el cáncer de estómago que llevaba tres años librando en privado. A pesar del deterioro de su salud, terminó la película y también apareció en «Street Fighter» (1994). El 16 de octubre de 1994, sufrió un intenso dolor abdominal y, tras sufrir un derrame cerebral, entró en coma. Raúl Juliá falleció el 24 de octubre de 1994, a la edad de 54 años, en Manhasset, Nueva York.

Su muerte conmocionó a la comunidad actoral, y fue galardonado póstumamente con un premio Primetime Emmy, un Globo de Oro y un premio del Sindicato de Actores por su impactante interpretación de Chico Mendes en «The Burning Season». En 2026, el legado de Raúl Juliá sigue teniendo un profundo impacto. Se le recuerda como un artista versátil que rompió barreras para los actores latinos en Hollywood y en Broadway, inspirando a innumerables personas a abrazar su herencia cultural y perseguir sus sueños en las artes escénicas. La Fundación Nacional Hispana para las Artes entrega anualmente el Premio Raúl Juliá a la Excelencia, y la unidad de formación del Teatro Itinerante Puertorriqueño lleva su nombre, continuando con la labor de fomentar nuevos talentos. Su vida y su carrera se celebraron en el documental de 2019 de la serie «American Masters» de la PBS, «Raúl Juliá: The World’s a Stage», que sigue siendo un recurso importante para comprender sus contribuciones.