¿Qué pasó con Red Lobster?
Red Lobster, la emblemática cadena estadounidense de marisco, se enfrentó a graves dificultades financieras que culminaron con la presentación de una solicitud de concurso de acreedores al amparo del Capítulo 11 en mayo de 2024, debido en gran medida a una desafortunada promoción denominada «Ultimate Endless Shrimp» y a unos contratos de arrendamiento muy onerosos. Bajo la nueva propiedad de RL Investor Holdings (liderada por Fortress Investment Group) y con Damola Adamolekun al frente como director ejecutivo, la empresa está llevando a cabo una importante reestructuración, que incluye un cierre generalizado de locales y una renovación de la marca, al tiempo que reintroduce con cautela promociones populares.
Respuesta rápida
Red Lobster se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras en mayo de 2024, debido a las importantes pérdidas derivadas de su promoción «Ultimate Endless Shrimp» y a los elevados costes operativos derivados de los contratos de alquiler a largo plazo. La empresa salió de la quiebra en septiembre de 2024 bajo una nueva propiedad, RL Investor Holdings, y nombró a Damola Adamolekun como director ejecutivo. Desde entonces, Red Lobster ha seguido cerrando locales con bajo rendimiento, reduciendo su red a aproximadamente 540 restaurantes en agosto de 2026, al tiempo que ha llevado a cabo una renovación de la marca de carácter «newstalgic» y ha reintroducido con cautela promociones como «Endless Shrimp» durante periodos limitados.
📊Datos clave
📅Cronología completa15 eventos
Se inaugura el primer restaurante Red Lobster
Bill Darden inaugura el primer Red Lobster en Lakeland (Florida), con el objetivo de que todo el mundo pueda disfrutar de marisco de alta calidad a un precio asequible.
Adquirida por General Mills
General Mills adquiere Red Lobster, lo que da lugar a una rápida expansión por todo Estados Unidos.
Se ha escindido para pasar a formar parte de Darden Restaurants
General Mills escinde su división de restauración, que incluye Red Lobster, para crear una nueva empresa denominada Darden Restaurants, Inc.
Venta a Golden Gate Capital y operación de venta con arrendamiento posterior
Darden Restaurants vende Red Lobster a la empresa de capital riesgo Golden Gate Capital por 2.100 millones de dólares. Para financiar la operación, Golden Gate Capital vende los inmuebles de Red Lobster por 1.500 millones de dólares y los vuelve a alquilar, lo que supone para la empresa unos elevados costes de alquiler.
El Grupo Thai Union asume el control total
El proveedor de productos del mar Thai Union Group, que había adquirido una participación del 25 % en 2016, compra la parte restante de Red Lobster a Golden Gate Capital, con lo que pasa a ser el único propietario.
El «Ultimate Endless Shrimp» pasa a formar parte del menú permanente
Red Lobster convierte su promoción «Ultimate Endless Shrimp» en un plato fijo del menú diario, a un precio de 20 dólares, a pesar de las advertencias internas sobre posibles pérdidas económicas.
La «Ultimate Endless Shrimp» provoca pérdidas importantes
La promoción permanente «Ultimate Endless Shrimp» supone para Red Lobster unas pérdidas estimadas de 11 millones de dólares en un solo trimestre, lo que contribuye a agravar sus dificultades financieras.
Thai Union anuncia la venta de activos
El Grupo Thai Union anuncia su intención de deshacerse de su participación minoritaria en Red Lobster, alegando unas aportaciones financieras negativas prolongadas.
Solicita la quiebra en virtud del Capítulo 11
Red Lobster se acoge al Capítulo 11 de la ley de quiebras ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Orlando (Florida), tras cerrar decenas de restaurantes y acumular una deuda de casi 300 millones de dólares.
Sale de la quiebra con nuevos propietarios y un nuevo director general
Red Lobster sale del proceso de quiebra del Capítulo 11 y es adquirida por RL Investor Holdings LLC (dirigida por Fortress Investment Group). Damola Adamolekun es nombrado nuevo director ejecutivo, con la misión de liderar la reestructuración de la empresa.
El director general, Adamolekun, insinúa que habrá más cierres
El director ejecutivo, Damola Adamolekun, ha declarado a The Wall Street Journal que es probable que Red Lobster cierre más locales durante el próximo año, como parte de sus esfuerzos por optimizar las operaciones y reducir costes.
«Endless Shrimp» vuelve como oferta por tiempo limitado
Red Lobster vuelve a lanzar su promoción «Endless Shrimp» por tiempo limitado a un precio más elevado (entre 24,99 y 29,99 dólares), con el objetivo de encontrar un equilibrio entre la relación calidad-precio para los clientes y la rentabilidad tras una prueba piloto satisfactoria.
Se ha presentado una demanda contra Thai Union
Un fideicomiso propiedad de los acreedores ha presentado una demanda contra Thai Union, antiguo propietario mayoritario de Red Lobster, alegando que la empresa llevó deliberadamente a Red Lobster a la quiebra mediante compras de gambas a precios «excesivos» y la desastrosa promoción «Endless Shrimp».
«Endless Shrimp» vuelve de nuevo
Tras el éxito de las pruebas realizadas en primavera, Red Lobster vuelve a ofrecer su promoción «Endless Shrimp» por tiempo limitado, con cinco sabores diferentes, entre los que se incluye una nueva variedad de gambas con costra de pan de ajo.
Se anuncian nuevos cierres de tiendas
Red Lobster anuncia nuevos cierres de restaurantes en 2026, entre los que se incluyen su local más antiguo en funcionamiento ininterrumpido, situado en Tallahassee (Florida) —que cerró en mayo—, el local de Times Square, en Manhattan —que cerró en junio—, y los próximos cierres en Huntsville (Alabama) y Palm Desert (California), previstos para septiembre. La red de la cadena se ha reducido a unos 540 restaurantes.
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🔍Análisis profundo
Red Lobster, fundada en 1968, se convirtió en la mayor cadena de restaurantes informales especializados en marisco de Estados Unidos, conocida por hacer que el marisco fuera accesible en todo el país. Su trayectoria comenzó a cambiar significativamente tras su adquisición por parte de la firma de capital riesgo Golden Gate Capital, que la compró a Darden Restaurants en 2014. Para financiar la operación, valorada en 2.100 millones de dólares, Golden Gate Capital llevó a cabo una operación de venta y posterior arrendamiento (sale-leaseback) de los inmuebles de Red Lobster por 1.500 millones de dólares, lo que supuso para la empresa unos onerosos contratos de arrendamiento que lastrarían sus finanzas durante años, con un coste estimado de 200 millones de dólares anuales en concepto de alquiler.
Las dificultades financieras se intensificaron, lo que llevó a Thai Union Group, un importante proveedor de marisco, a adquirir una participación del 25 % en 2016 y, posteriormente, el control total en 2020. Sin embargo, los retos persistieron, agravados por la pandemia de COVID-19, el aumento de los costes operativos y la disminución de la afluencia de clientes, que se redujo en aproximadamente un 30 % desde 2019. Un punto de inflexión decisivo fue la decisión tomada en mayo de 2023 por el entonces director ejecutivo, Paul Kenny, de convertir la promoción «Ultimate Endless Shrimp» en un plato permanente del menú a un precio de 20 dólares, a pesar de la oposición interna. Esta promoción resultó desastrosa, ya que contribuyó a unas pérdidas estimadas de 11 millones de dólares en un solo trimestre y a unas pérdidas de 19 millones de dólares para Thai Union derivadas de Red Lobster en los primeros nueve meses de 2023.
En enero de 2024, Thai Union anunció su intención de desinvertir en Red Lobster, alegando unos resultados financieros negativos prolongados. Esto sentó las bases para que Red Lobster se acogiera al Capítulo 11 de la ley de quiebras el 19 de mayo de 2024, tras cerrar docenas de restaurantes. La empresa declaró una deuda pendiente de casi 300 millones de dólares y se propuso utilizar el proceso de quiebra para simplificar las operaciones, reducir el número de locales y buscar una venta. Durante este periodo, se cerraron más de 100 locales.
Red Lobster salió de la quiebra el 16 de septiembre de 2024, bajo la nueva propiedad de RL Investor Holdings LLC, una entidad dirigida por Fortress Investment Group, con una adquisición de 375 millones de dólares y más de 60 millones de dólares en nueva financiación. Damola Adamolekun, antiguo director ejecutivo de P.F. Chang's, fue nombrado director ejecutivo, con la misión de liderar un cambio de rumbo histórico. Su estrategia incluye la revisión de los contratos de alquiler de los restaurantes, la racionalización de las operaciones, actualizaciones del menú (como los platos de marisco hervido y la «happy hour») y un programa de renovación de los restaurantes denominado «newstalgic». En febrero de 2026, Adamolekun indicó que las ventas habían aumentado aproximadamente un 10 % en comparación con el año anterior, y la empresa preveía obtener un modesto beneficio neto positivo para el ejercicio fiscal de 2026. Sin embargo, según Technomic, las ventas en toda la red siguieron descendiendo un 6,2 % en 2025.
En agosto de 2026, Red Lobster continúa con sus esfuerzos de reestructuración, lo que incluye una mayor reducción de su presencia. El restaurante más antiguo de la cadena que llevaba en funcionamiento ininterrumpido, situado en Tallahassee (Florida), cerró en mayo de 2026 tras 56 años de actividad. El local de Times Square, en Manhattan, también cerró en junio de 2026, dejando al distrito sin ningún Red Lobster. Hay previstos más cierres, como los de Huntsville (Alabama) y Palm Desert (California), para septiembre de 2026. La red de la empresa se ha reducido a aproximadamente 540 restaurantes en todo el país, frente a los más de 700 que tenía antes de la quiebra. Cabe destacar que la promoción «Endless Shrimp», ahora con una disciplina financiera más estricta y un precio más elevado (entre 24,99 y 29,99 dólares), se reanudó por tiempo limitado en abril de 2026 y de nuevo el 17 de agosto de 2026, tras unas pruebas piloto satisfactorias. En julio de 2026, un fideicomiso propiedad de los acreedores presentó una demanda contra Thai Union, en la que alegaba que el antiguo propietario mayoritario había llevado deliberadamente a la cadena a la quiebra mediante la promoción de las gambas y la compra de estas a precios «excesivos».
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