¿Qué pasó con Larry Bushart?

Larry Bushart, un policía jubilado de 61 años del condado de Perry, en Tennessee, se vio envuelto en un debate nacional sobre la libertad de expresión tras su detención en septiembre de 2025. El incidente se originó a raíz de una publicación que compartió en Facebook tras el asesinato del activista conservador Charlie Kirk. La publicación de Bushart incluía un meme con una imagen del entonces presidente Donald Trump y la cita «Tenemos que superarlo», que Trump había pronunciado en 2024 tras un tiroteo en el instituto Perry High School de Iowa. Bushart acompañó el meme con el comentario: «Esto parece relevante hoy...», con la intención de que fuera un comentario en el contexto de una vigilia en memoria de Kirk.

Las autoridades locales, entre ellas el sheriff del condado de Perry, Nick Weems, y el investigador Jason Morrow, interpretaron el meme como una amenaza contra el instituto Perry County High School de Tennessee, a pesar de que más tarde admitieron que sabían que el meme hacía referencia al tiroteo de Iowa. Bushart fue detenido acusado de incitar a la violencia masiva y se le impuso una fianza inusualmente elevada de 2 millones de dólares, que no podía pagar. Pasó 37 días en la cárcel, durante los cuales perdió su trabajo tras la jubilación y se perdió importantes acontecimientos familiares, como su aniversario de boda y el nacimiento de su nieta.

El caso atrajo la atención a nivel nacional, y defensores de las libertades civiles, entre ellos la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión (FIRE), lo señalaron como un grave abuso de poder y una violación de los derechos de la Primera Enmienda. En octubre de 2025, la fiscalía retiró los cargos por delito grave contra Bushart, lo que condujo a su puesta en libertad.

Tras su puesta en libertad, Bushart, representado por FIRE y Phillips & Phillips, PLLC, interpuso en diciembre de 2025 una demanda federal por violación de los derechos civiles contra el condado de Perry, el sheriff Weems y el investigador Morrow. La demanda alegaba violaciones de su derecho a la libertad de expresión, amparado por la Primera Enmienda, y de su derecho a no sufrir incautaciones ilegales, amparado por la Cuarta Enmienda. El 20 de mayo de 2026, las partes anunciaron un acuerdo global, por el que las autoridades de Tennessee se comprometieron a pagar a Bushart 835 000 dólares. Bushart expresó su satisfacción por el hecho de que se hubieran reivindicado sus derechos amparados por la Primera Enmienda, haciendo hincapié en la importancia del libre debate civil en una democracia. Este acuerdo pone de relieve las protecciones legales de la libertad de expresión en Internet, incluso cuando esta es crítica o controvertida, y supone una importante victoria para los defensores de la libertad de expresión.