¿Qué pasó con Theodore Roosevelt?

Theodore Roosevelt Jr., nacido el 27 de octubre de 1858 en la ciudad de Nueva York, superó una infancia enfermiza marcada por un asma grave gracias a un riguroso régimen de ejercicio físico, adoptando lo que él denominó «la vida extenuante». Al inicio de su carrera, ocupó cargos como miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, comisionado de la Función Pública de EE. UU., presidente de la Junta de Comisionados de Policía de la ciudad de Nueva York y subsecretario de Marina. Alcanzó fama nacional como héroe de guerra al liderar a los «Rough Riders» durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898.

La trayectoria política de Roosevelt se aceleró: se convirtió en gobernador de Nueva York en 1898 y, posteriormente, en vicepresidente bajo el mandato de William McKinley en 1901. Tras el asesinato de McKinley en septiembre de 1901, Roosevelt, a los 42 años, se convirtió en el presidente más joven de Estados Unidos. Su presidencia (1901-1909) se caracterizó por una expansión del poder ejecutivo y un compromiso con las reformas progresistas, entre las que se incluían la lucha contra los trusts para frenar los monopolios corporativos y la defensa de un «Square Deal» (trato justo) para todos los estadounidenses. También desempeñó un papel significativo en política exterior, mediando para poner fin a la Guerra Ruso-Japonesa —por lo que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1906— e iniciando la construcción del Canal de Panamá.

Quizá su legado más perdurable sea el de la conservación. Roosevelt protegió aproximadamente 230 millones de acres de terrenos públicos, creando 5 parques nacionales, 18 monumentos nacionales, 51 reservas ornitológicas federales y 150 bosques nacionales. Firmó la Ley de Antigüedades en 1906, que otorgaba a los presidentes la autoridad para designar monumentos nacionales. Tras abandonar el cargo en 1909, se embarcó en un safari por África y en una expedición al Amazonas, donde estuvo a punto de morir. Regresó de forma espectacular a la política en 1912, presentándose a las elecciones presidenciales como candidato de un tercer partido, el Partido Progresista («Bull Moose»), y sobrevivió a un intento de asesinato durante su campaña.

Theodore Roosevelt falleció repentinamente mientras dormía el 6 de enero de 1919, en su residencia de Sagamore Hill, a la edad de 60 años, a causa de una embolia coronaria. Su muerte fue inesperada, ya que, según se informa, estaba barajando la posibilidad de presentarse de nuevo a las elecciones presidenciales de 1920. Hoy en día, su influencia sigue siendo muy notable. Su discurso «El hombre en la arena» sigue inspirando, y sus esfuerzos conservacionistas se consideran fundamentales para el movimiento ecologista estadounidense. En un importante avance reciente, está prevista la inauguración de la Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt el 4 de julio de 2026 en Medora, Dakota del Norte, cerca del Parque Nacional Theodore Roosevelt. Este museo, financiado con fondos privados por valor de 450 millones de dólares, pretende ofrecer un recorrido inmersivo por su vida y su legado, utilizando inteligencia artificial y hologramas. La inauguración también ha suscitado debates actuales, y algunos críticos han establecido contrastes entre la ética conservacionista de Roosevelt y las políticas medioambientales actuales.

Además, en febrero de 2026, cuatro descendientes directos de Roosevelt, entre ellos Theodore Roosevelt IV y Tweed Roosevelt, enviaron una carta al Senado de los Estados Unidos en la que se oponían al proyecto de extracción de cobre a partir de minerales sulfurados cerca de Boundary Waters, en Minnesota, argumentando que tales acciones son «diametralmente opuestas» al legado conservacionista de su antepasado. Esto demuestra que los principios de Theodore Roosevelt siguen influyendo en el debate público y el activismo en el siglo XXI.