¿Qué pasó con Virgin Galactic Holdings, Inc.?

Virgin Galactic Holdings, Inc., fundada por Sir Richard Branson en 2004, se propuso el ambicioso objetivo de hacer que el espacio fuera accesible a los ciudadanos particulares. La trayectoria de la empresa se ha caracterizado por importantes avances tecnológicos, retos financieros y un compromiso con la seguridad tras un trágico accidente. El desarrollo inicial se centró en el programa SpaceShipTwo, que sufrió un importante revés en octubre de 2014 cuando el VSS Enterprise, el primer SpaceShipTwo, se estrelló durante un vuelo de prueba, lo que provocó la muerte de un piloto. Este incidente dio lugar a exhaustivas investigaciones y a un renovado énfasis en los protocolos de seguridad.

Tras el accidente, Virgin Galactic continuó el desarrollo con el VSS Unity, el segundo vehículo SpaceShipTwo. Tras años de rigurosas pruebas, incluido el propio vuelo de Branson al espacio en julio de 2021, la empresa inició finalmente los vuelos espaciales suborbitales comerciales en junio de 2023. El VSS Unity completó siete vuelos comerciales, en los que transportó a un total de 30 personas, antes de su retirada en junio de 2024. Esta retirada supuso un giro estratégico para la empresa, que centró por completo sus esfuerzos en el desarrollo y la producción de sus naves espaciales de clase Delta de próxima generación.

La transición a la clase Delta supone un punto de inflexión crucial para Virgin Galactic. Estos nuevos vehículos están diseñados para transportar seis pasajeros —un aumento respecto a los cuatro del Unity— y están concebidos para una frecuencia de vuelo mucho mayor, con el objetivo de realizar ocho misiones al mes por nave espacial y superar los 10 vuelos mensuales a mediados de 2027. Este aumento de la capacidad y la cadencia son esenciales para que la empresa alcance la rentabilidad y amplíe sus operaciones. La fabricación de las naves espaciales de la clase Delta ya está en marcha, y la primera de ellas se ha trasladado del hangar de montaje al hangar de pruebas y lanzamiento para realizar pruebas en tierra. Virgin Galactic prevé iniciar las pruebas de planeo de la nueva nave espacial en el tercer trimestre de 2026, seguidas de vuelos de prueba propulsados por cohete en el cuarto trimestre de 2026, y se espera que las operaciones de vuelos espaciales comerciales comiencen a finales de 2026.

Desde el punto de vista financiero, Virgin Galactic se encuentra en una fase previa a la generación de ingresos desde que suspendió los vuelos comerciales, y está consumiendo efectivo para financiar el desarrollo de la flota Delta. Sin embargo, los últimos informes financieros indican mejoras en la gestión de costes. En el primer trimestre de 2026, la empresa registró unas pérdidas netas de 65 millones de dólares, lo que supone una mejora respecto a los 84 millones de dólares del primer trimestre de 2025, y redujo los gastos operativos en un 26 % interanual. A 31 de marzo de 2026, Virgin Galactic disponía de 251 millones de dólares en efectivo, equivalentes de efectivo y valores negociables. La empresa también ha reanudado la venta de billetes para los vuelos de clase Delta a un precio de 750 000 dólares por asiento. En mayo de 2026, la VSS Unity volvió a volar para realizar una serie de vuelos de planeo, que sirvieron como plataforma de entrenamiento para pilotos y equipos de tierra en preparación para las operaciones de la clase Delta. La empresa también recibió la aprobación judicial preliminar para un acuerdo extrajudicial en un litigio con los accionistas, lo que podría reportarle 2,75 millones de dólares de las aseguradoras, lo que reforzaría la estabilidad financiera y la confianza de los inversores. A pesar de los continuos retos financieros y del elevado gasto de efectivo, los avances de la empresa en el programa Delta y la reducción de costes han generado un optimismo cauteloso entre los inversores.