Qu'est-il arrivé à Alex Trebek ?

George Alexander Trebek, né à Sudbury, dans l'Ontario (Canada), a obtenu la nationalité américaine en 1998 et s'est imposé comme l'un des animateurs de jeux télévisés les plus respectés et les plus emblématiques. Il a animé de nombreuses émissions, mais c'est son passage de 37 saisons à la tête de Jeopardy!, depuis la reprise de l'émission en 1984 jusqu'à son décès en 2020, qui a consolidé son statut d'icône de la culture pop. Le calme de Trebek, son esprit vif et son style à la fois autoritaire et accessible ont fait de lui un rendez-vous incontournable du soir dans des millions de foyers, ce qui lui a valu huit Daytime Emmy Awards dans la catégorie « Meilleur animateur de jeu télévisé ».

En mars 2019, Trebek a annoncé publiquement qu’il était atteint d’un cancer du pancréas de stade IV, une révélation qui a suscité un immense élan de soutien de la part de ses fans du monde entier. Malgré ce pronostic sombre, il s’est engagé à lutter avec acharnement contre la maladie et a continué à animer Jeopardy! aussi longtemps qu’il en a été capable, partageant souvent des nouvelles de son parcours de santé. Il a parlé ouvertement des difficultés liées à la chimiothérapie, notamment des épisodes de dépression et des séquelles physiques, mais a fait preuve d’une résilience et d’un dévouement remarquables envers son travail, allant jusqu’à enregistrer ses mémoires, The Answer Is… : Reflections on My Life, parues en juillet 2020.

Le combat de Trebek contre le cancer a considérablement sensibilisé le public au cancer du pancréas, une maladie connue pour son caractère agressif et ses faibles taux de survie. Il a utilisé sa notoriété pour encourager le dépistage précoce et la recherche. Il a enregistré son dernier épisode de Jeopardy! le 29 octobre 2020, à peine dix jours avant son décès, survenu le 8 novembre 2020, à l’âge de 80 ans. Sa dernière semaine d’émissions a été diffusée à titre posthume, s’achevant le 8 janvier 2021 par un hommage émouvant de 90 secondes qui a profondément ému les téléspectateurs.

Le décès de Trebek a immédiatement entraîné une période marquée par la présence d’animateurs invités dans « Jeopardy ! », avant que la recherche de son successeur ne soit lancée. En 2021, il a d’abord été annoncé que Mayim Bialik et Ken Jennings se partageraient les fonctions d’animateur. En décembre 2023, Ken Jennings a été nommé animateur permanent à temps plein, un poste qu’il occupe toujours en septembre 2026, son contrat ayant été prolongé jusqu’à la saison 2028. La scène de Jeopardy! a été officiellement rebaptisée « The Alex Trebek Stage » en août 2021, en hommage durable à l’empreinte indélébile qu’il a laissée sur l’émission.

L’héritage d’Alex Trebek dépasse le cadre de la télévision. Philanthrope dévoué, il a soutenu de nombreuses associations caritatives, notamment World Vision Canada, l’United Service Organizations (USO) et l’United Negro College Fund. Il a également fait d’importants dons à l’Université d’Ottawa et à la Hope of the Valley Rescue Mission, qui a baptisé un centre d’accueil pour sans-abri « Trebek Center ». En novembre 2023, Stand Up To Cancer et Jean Trebek, l’épouse d’Alex, ont lancé le Fonds Alex Trebek afin d’accélérer la recherche sur le cancer du pancréas, avec un engagement initial de plus d’un million de dollars. Par ailleurs, la Fondation de l’Académie de télévision continue de proposer les bourses « Alex Trebek Legacy Fellowships », destinées à soutenir les enseignants participant à la Media Educators Conference ; les candidatures pour le cycle 2026 ont récemment été clôturées. En juillet 2024, le service postal américain a rendu hommage à Trebek en émettant un timbre commémoratif, marquant ce qui aurait été son 84e anniversaire et le 60e anniversaire de Jeopardy!, afin de perpétuer sa mémoire.