Qu'est-il arrivé à American Wrestling Association (AWA) ?

L'American Wrestling Association (AWA) s'est imposée comme une puissance du catch professionnel. Fondée en 1960 par le légendaire catcheur Verne Gagne et Wally Karbo, elle s'est développée à partir du Minneapolis Boxing & Wrestling Club, créé en 1933. Pendant des décennies, l’AWA a été une force dominante dans le Midwest, réputée pour l’importance qu’elle accordait à la lutte technique et pour avoir lancé la carrière de nombreuses futures stars, notamment Hulk Hogan, Jesse Ventura, Ric Flair et Curt Hennig. L’approche conservatrice de Gagne a toutefois fini par entrer en conflit avec l’évolution du paysage de la lutte professionnelle dans les années 1980.

L’expansion nationale de la World Wrestling Federation (WWF, aujourd’hui WWE) de Vince McMahon, au milieu des années 1980, a marqué un tournant décisif dans le déclin de l’AWA. La réticence de Gagne à faire de Hulk Hogan sa tête d’affiche et l’importance excessive qu’il accordait à son fils, Greg Gagne, dans les scénarios ont conduit au départ de Hogan pour la WWF en 1983. Cette fuite des talents s’est poursuivie, de nombreuses autres grandes stars de l’AWA, y compris des commentateurs et des managers tels que Bobby « The Brain » Heenan et « Mean » Gene Okerlund, rejoignant également la WWF, ce qui a considérablement affaibli l’effectif et la présence nationale de l’AWA. Les tentatives pour rester dans la course, telles que l’alliance « Pro Wrestling USA » avec des affiliés de la NWA et des événements à la carte comme SuperClash, se sont finalement révélées insuffisantes pour endiguer la vague.

À la fin des années 1980, l’AWA connaissait des difficultés financières, avec une fréquentation en baisse et une couverture télévisée de plus en plus réduite. La promotion a officiellement fermé ses portes en 1991. Après sa fermeture, de brèves réunions ont eu lieu en 1994-1995, mais une véritable renaissance ne s’est jamais concrétisée sous la direction de Verne Gagne. En 2003, la World Wrestling Entertainment (WWE) a racheté la vaste vidéothèque et les marques déposées de l’AWA, garantissant ainsi la préservation historique de son contenu et empêchant toute utilisation non autorisée de la marque.

Dans les années qui ont suivi la disparition de l’AWA d’origine, une entité baptisée « AWA Superstars of Wrestling » a été fondée en 1996 par Dale Gagner, qui affirmait qu’il s’agissait de la continuation de la promotion d’origine. Cela a donné lieu à un procès pour contrefaçon de marque déposé par la WWE en 2007. Un accord a été conclu en octobre 2008, interdisant à Gagner d’utiliser le nom « AWA » ou tout dérivé de celui-ci. La promotion de Gagner a ensuite été rebaptisée « Wrestling Superstars Live » avant de fermer définitivement ses portes en 2009. Au 6 juin 2026, l’American Wrestling Association d’origine reste dissoute, sa propriété intellectuelle étant fermement détenue par la WWE. Il n’existe aucune promotion de catch active utilisant légitimement le nom « AWA ». Par ailleurs, « AWA Fam » fait référence à Awa Fam Thiam, une basketteuse espagnole sélectionnée par les Seattle Storm lors de la draft 2026 de la WNBA, qui évolue activement au sein de la WNBA depuis juin 2026.