What Happened to Changpeng Zhao (CZ) et Binance Exchange?

Changpeng Zhao, plus connu sous le nom de CZ, s'est fait connaître en tant que fondateur et PDG de Binance, qui est rapidement devenu la plus grande bourse de crypto-monnaies au monde. Son mandat a toutefois été marqué par une croissance rapide et d'importants défis réglementaires à l'échelle mondiale. Le plus important d'entre eux est survenu en novembre 2023, lorsque Zhao et Binance ont plaidé coupables d'accusations fédérales aux États-Unis. Zhao a admis ne pas avoir mis en place un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent (AML), tandis que Binance a plaidé coupable d'AML, de transmission d'argent sans licence et de violations des sanctions. Dans le cadre d'un règlement global, Binance a accepté de payer plus de 4,3 milliards de dollars d'amendes et de confiscations, ce qui représente l'une des plus importantes pénalités infligées à une entreprise dans l'histoire des États-Unis, et s'est engagée à se soumettre à un contrôle de conformité indépendant pendant trois ans.

À la suite de son plaidoyer de culpabilité, Zhao a démissionné de son poste de PDG de Binance et Richard Teng, un ancien régulateur financier, a pris la direction de l'entreprise. En avril 2024, Zhao a été condamné à quatre mois de prison, une peine nettement inférieure aux trois ans demandés par les procureurs. Il a fini de purger sa peine en septembre 2024. En octobre 2025, l'ancien président des États-Unis, Donald Trump, a accordé à Zhao une grâce présidentielle, une décision qui a suscité la controverse mais qui a légalement effacé son casier judiciaire.

Malgré l'agitation juridique autour de son fondateur, Binance a conservé sa position dominante sur le marché des crypto-monnaies. Au début de l'année 2026, Binance reste la plus grande bourse centralisée, avec environ 39,2 % des parts du marché mondial. La bourse se targue d'avoir plus de 300 millions d'utilisateurs dans le monde et a réalisé des investissements substantiels dans son infrastructure de conformité, employant plus de 1 500 personnes dans des fonctions liées à la conformité. Le PDG actuel de Binance, Richard Teng, a mis l'accent sur la conformité réglementaire, l'entreprise cherchant activement à obtenir des licences dans le cadre des marchés des crypto-actifs (MiCA) de l'Union européenne, en choisissant notamment la Grèce comme base pour ses opérations dans l'UE.

Cependant, les défis réglementaires de Binance ne sont pas entièrement derrière elle. En février 2026, un groupe de onze sénateurs américains a demandé une nouvelle enquête fédérale sur Binance, citant des rapports récents selon lesquels la plateforme a facilité environ 1,7 milliard de dollars de transactions liées à des entités iraniennes sanctionnées et a potentiellement violé son accord de règlement de 2023. Binance a publiquement démenti ces allégations, affirmant son engagement à respecter les règles et déclarant qu'elle signale toute activité suspecte aux autorités. Parallèlement, un juge fédéral américain a statué en février 2026 que les clients de Binance pouvaient intenter des poursuites devant les tribunaux pour des pertes présumées liées à des jetons non enregistrés, rejetant la tentative de l'échange de forcer l'arbitrage pour les réclamations survenant avant le 20 février 2019.

Quant à CZ, après sa grâce, il est réapparu dans la sphère publique, participant à des événements tels que le Forum économique mondial de Davos en janvier 2026. Il a exprimé son optimisme quant à un éventuel "super cycle" du bitcoin en 2026, motivé par un environnement réglementaire plus favorable aux États-Unis et dans d'autres pays. Bien qu'il reste un actionnaire important de Binance, avec une valeur nette estimée à 78,8 milliards de dollars en février 2026, il a explicitement déclaré qu'il n'avait pas l'intention de reprendre un rôle opérationnel au sein de la bourse, préférant un rôle d'investisseur et de conseiller informel.