What Happened to Super Ligue européenne?

La Super Ligue européenne (ESL) est le fruit de décennies de discussions entre les clubs de football de l'élite européenne, qui cherchent à mieux contrôler les compétitions continentales et à en tirer davantage de revenus. Les premières menaces de création d'une ligue séparée remontent aux années 1990 et ont souvent servi de levier pour obtenir des conditions plus favorables de la part de l'UEFA pour la Ligue des champions. Le concept a pris de l'ampleur à la fin des années 2010, le président du Real Madrid, Florentino Pérez, en étant l'un des principaux défenseurs.

Le projet a éclaté au grand jour le 18 avril 2021, lorsque 12 des plus grands clubs européens - Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Tottenham Hotspur (tous d'Angleterre), Atlético Madrid, Barcelone, Real Madrid (Espagne), et AC Milan, Inter Milan, Juventus (Italie) - ont annoncé leur intention de créer une nouvelle compétition semi-fermée. Le plan prévoyait 15 membres fondateurs permanents et cinq équipes qualifiées, remplaçant de fait la Ligue des champions de l'UEFA et garantissant des avantages financiers substantiels aux clubs fondateurs, notamment une "subvention d'infrastructure" initiale de 3,5 milliards d'euros.

Cependant, l'annonce a été accueillie par une vague de condamnations sans précédent de la part des supporters, des joueurs, des dirigeants, des ligues nationales, des gouvernements et des instances dirigeantes du football, l'UEFA et la FIFA. La réaction a été rapide et sévère, conduisant à des manifestations massives à l'extérieur des stades. Dans les 48 à 72 heures, les six clubs anglais, suivis de l'Atlético Madrid, de l'Inter Milan et de l'AC Milan, ont annoncé leur retrait, réduisant ainsi à néant la première version de la Super League. La Juventus, le Real Madrid et le FC Barcelone sont restés les seuls promoteurs publics.

Malgré l'échec initial, la société madrilène A22 Sports Management, créée pour promouvoir et aider la Super League, a continué à poursuivre le projet par des voies légales. Le 21 décembre 2023, la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) a pris un tournant décisif en déclarant que les règles de la FIFA et de l'UEFA exigeant l'approbation préalable des nouvelles compétitions et menaçant de sanctions étaient contraires au droit de la concurrence de l'Union européenne. Bien que l'arrêt n'ait pas approuvé la Super League elle-même, il a ouvert la voie à la proposition d'autres compétitions sans obstruction automatique de la part des instances dirigeantes établies.

À la suite de l'arrêt de la CJUE, A22 Sports Management a rebaptisé le concept "Unify League" en décembre 2024 et a proposé un nouveau format à plusieurs niveaux pour les compétitions masculines et féminines, comprenant 64 équipes masculines et 32 équipes féminines avec promotion et relégation, en vue d'un lancement en septembre 2025. Ils ont demandé l'approbation de l'UEFA pour ce modèle révisé et plus ouvert. Cependant, A22 a également fait état de pertes financières importantes, affichant 5,5 millions d'euros de pertes pour 2024, ce qui soulève des questions quant à sa viabilité à long terme.

Le dernier chapitre du projet de Super League s'est déroulé en février 2026. Le 7 février, Barcelone a officiellement annoncé son retrait du projet. Quelques jours plus tard, le 11 février, le Real Madrid, dernier défenseur public du projet, s'est également retiré. L'UEFA a ensuite annoncé un "accord de principes pour le bien-être du football de club européen" avec le Real Madrid et le groupe des clubs de football européens, signalant la fin officielle du projet de Super League et la résolution des litiges juridiques connexes. Cet accord devrait permettre au Real Madrid de réintégrer l'European Football Clubs (EFC), anciennement European Club Association, qu'il avait quitté en 2021. À compter du 1er mars 2026, la Super Ligue européenne, sous toutes ses formes, est officiellement terminée.