Qu'est-il arrivé à Funimation ?

Funimation, initialement connue sous le nom de FUNimation Productions, a été fondée le 9 mai 1994 par Gen Fukunaga à Flower Mound, au Texas. La société s'est rapidement imposée comme un acteur majeur du marché nord-américain de l'anime, en grande partie grâce à l'immense succès de la franchise Dragon Ball, et plus particulièrement de « Dragon Ball Z », qui a connu une popularité fulgurante après sa diffusion dans le bloc Toonami de Cartoon Network en 1998. Funimation est devenu synonyme de doublage en anglais et de distribution en vidéo de titres d'anime populaires.

Au fil des ans, Funimation a connu plusieurs changements de propriétaire. Elle a été rachetée par Navarre Corporation en mai 2005 pour 100,4 millions de dollars, avant d’être revendue à un groupe d’investisseurs, dont Gen Fukunaga, en avril 2011 pour 24 millions de dollars. En 2016, la société a rebaptisé sa plateforme de streaming « FunimationNow » et, en septembre de la même année, a annoncé un partenariat stratégique avec son concurrent de l’époque, Crunchyroll, afin de partager des contenus et d’assurer la distribution de vidéos à domicile.

Un tournant majeur s’est produit le 27 octobre 2017, lorsque Sony Pictures Television a acquis une participation de 95 % dans Funimation pour environ 143 millions de dollars, Gen Fukunaga conservant une participation minoritaire. Cette acquisition a marqué l’intérêt croissant de Sony pour le marché de l’anime. Le partenariat avec Crunchyroll a ensuite pris fin en octobre 2018. En septembre 2019, Sony a encore consolidé ses activités internationales de streaming d’anime, notamment Funimation, Wakanim et AnimeLab, au sein d’une nouvelle coentreprise baptisée Funimation Global Group, LLC.

Le tournant décisif s’est produit en décembre 2020, lorsque Sony a annoncé l’acquisition de Crunchyroll auprès d’AT&T pour 1,175 milliard de dollars, une transaction finalisée en août 2021. Cette opération a permis de regrouper les deux plus grands services de streaming d’anime sous une même entité. L’objectif était d’unifier l’expérience anime, ce qui a conduit au changement de nom de Funimation Global Group, LLC en Crunchyroll, LLC en mars 2022, ainsi qu’au début de la migration des contenus de Funimation vers Crunchyroll.

L’application et le site web de Funimation ont officiellement fermé leurs portes le 2 avril 2024, tout le trafic étant redirigé vers Crunchyroll. Cette consolidation, bien qu’elle ait donné naissance à une plateforme unique dominante, a suscité des réactions mitigées de la part des fans. L’un des principaux points de discorde a été l’annonce selon laquelle les copies numériques de Funimation, souvent obtenues grâce à des codes fournis lors de l’achat de supports physiques, ne seraient pas transférées vers Crunchyroll, ce qui privait de fait les utilisateurs de l’accès à des contenus qu’ils estimaient leur appartenir. De plus, les anciens abonnés de Funimation ont dû faire face à une hausse significative du prix de l’abonnement annuel à Crunchyroll, qui est passé de 54,99 $ à 99,99 $ à compter du 28 janvier 2025.

Depuis le 4 octobre 2026, Funimation n’existe plus que comme une marque historique, son héritage et son catalogue étant entièrement intégrés à Crunchyroll. Cependant, le processus d’intégration a continué d’avoir des répercussions : en juillet et août 2026, Crunchyroll a retiré de sa bibliothèque de streaming et de sa boutique certains titres sous licence datant de l’époque Funimation, probablement en raison de l’expiration des licences. La contribution de la marque Funimation à la popularisation de l’anime en Occident reste indéniable, mais son époque en tant qu’entité indépendante a pris fin, laissant place à un paysage unifié du streaming d’anime dominé par Crunchyroll.