What Happened to Grand collisionneur de hadrons?

Le Grand collisionneur de hadrons (LHC), situé dans un tunnel de 27 kilomètres sous la frontière franco-suisse, a été construit par l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) entre 1998 et 2008. Son objectif principal était de faire entrer en collision des protons et des ions lourds à des énergies sans précédent afin de recréer des conditions proches de celles de l'univers primitif, ce qui permettrait aux scientifiques d'étudier les particules et les forces fondamentales. Le projet, qui a coûté environ 4,6 milliards de francs suisses pour l'accélérateur, était une collaboration internationale monumentale à laquelle ont participé plus de 10 000 scientifiques de plus de 100 pays.

L'exploitation initiale a commencé le 10 septembre 2008, mais un incident important lié à la trempe de l'aimant a entraîné un retard de 14 mois. Le LHC a officiellement entamé son premier cycle d'exploitation (Run 1) en 2009, devenant rapidement l'accélérateur de particules à la plus haute énergie du monde. Le 4 juillet 2012, l'annonce de la découverte d'une particule compatible avec le boson de Higgs a marqué un tournant décisif. Cette découverte a confirmé une pierre angulaire du modèle standard de la physique des particules et a valu le prix Nobel à Peter Higgs et François Englert.

Après le Run 1, le LHC a connu son premier long arrêt (LS1) de 2013 à 2015 pour des travaux de maintenance et de mise à niveau, ce qui a permis d'augmenter l'énergie de collision à 13 TeV pour le Run 2. Un autre arrêt prolongé, LS2, a eu lieu de 2018 à 2022, préparant la machine pour son troisième run. Le Run 3 a officiellement débuté sa saison de physique le 5 juillet 2022, à une nouvelle énergie de collision maximale de 13,6 TeV. Il était initialement prévu que cette campagne s'achève en décembre 2025.

Au 1er mars 2026, le LHC est activement exploité dans le Run 3. Cependant, le CERN a révisé son calendrier en octobre 2024, prolongeant le Run 3 jusqu'en juillet 2026. Cette extension retarde le début du long arrêt 3 (LS3) à juillet 2026, qui devrait maintenant durer plus longtemps que prévu initialement pour permettre d'importantes mises à niveau. LS3 est une phase critique pour le projet de LHC à haute luminosité (HL-LHC), qui vise à augmenter la luminosité intégrée d'un facteur 10 par rapport à la conception initiale, ce qui permettra de décupler les données sur les collisions. Parmi les événements récents survenus en février 2026 figure le lancement des essais cryogéniques pour la mise à niveau du HL-LHC, une étape décisive vers sa mise en œuvre. Le HL-LHC devrait être opérationnel en juin 2030, promettant d'approfondir notre compréhension du boson de Higgs et de découvrir potentiellement une nouvelle physique au-delà du modèle standard.

À plus long terme, le CERN élabore également les plans d'un successeur, le futur collisionneur circulaire (FCC), qui pourrait avoir une circonférence de 90,7 km et atteindre des énergies de collision de 100 TeV, et dont l'exploitation pourrait débuter à la fin des années 2040. Le rapport de l'étude de faisabilité du FCC a été remis en mars 2025 et, en janvier 2026, le CERN a reçu un milliard de dollars de dons privés pour sa construction, marquant ainsi une étape importante pour la recherche future en physique des particules.