What Happened to Mohammed bin Salman Al Saud?

Mohammed bin Salman Al Saud, largement connu sous le nom de MBS, reste le dirigeant de facto de l'Arabie saoudite, détenant les titres de prince héritier et de Premier ministre. Son mandat a été défini par l'ambitieuse Vision 2030, un plan global lancé en 2016 pour diversifier l'économie saoudienne hors du pétrole, moderniser la société et renforcer la position mondiale du Royaume.

Le recalibrage de Vision 2030 a constitué un événement important au début de l'année 2026. En février 2026, le Fonds d'investissement public (PIF) de l'Arabie saoudite, un véhicule clé pour les réformes de MBS avec des actifs de 925 milliards de dollars, a annoncé une nouvelle stratégie quinquennale pour 2026-2030. Ce plan directeur marque le changement le plus important depuis la création de Vision 2030, pivotant vers le développement industriel, l'extraction de minerais, l'intelligence artificielle et le tourisme. Plusieurs "giga-projets" très médiatisés, tels que la ville futuriste à miroirs "The Line" au sein de NEOM et le gratte-ciel Mukaab en forme de cube à Riyad, sont réduits ou fondamentalement reconfigurés en raison des pressions budgétaires croissantes et des dépassements de coûts. La nouvelle stratégie met l'accent sur "l'exécution industrielle" plutôt que sur "l'expérimentation visionnaire" et cherche à attirer davantage de capitaux de tiers provenant de gestionnaires d'actifs mondiaux afin de réduire le risque du portefeuille souverain.

Sur le plan économique, l'Arabie saoudite devrait connaître une croissance robuste, son PIB devant augmenter d'environ 4,7 % en 2026, grâce à la normalisation du secteur pétrolier et à l'expansion soutenue du secteur non pétrolier. Le Fonds monétaire international (FMI) prévoit une croissance similaire, soutenue par une consommation privée plus forte, l'investissement et les réformes en cours. Les réformes clés comprennent l'introduction de structures fiscales compétitives pour les entreprises dans les zones économiques spéciales (ZES) et la rationalisation des réglementations relatives à la main-d'œuvre, conçues pour attirer les entreprises multinationales et les talents mondiaux. Le PIB non pétrolier devrait atteindre une moyenne de 4,4 % par an à partir de 2025, reflétant l'engagement du Royaume en faveur de la diversification.

En matière de politique étrangère, MBS a entretenu une relation complexe et évolutive avec les États-Unis. À la suite du second mandat du président Donald Trump, les liens américano-saoudiens ont pris un nouvel élan. La visite de Trump à Riyad en mai 2025 a donné lieu à des accords d'une valeur d'au moins 300 milliards de dollars, principalement dans les domaines de la défense et de l'intelligence artificielle. Une visite historique de MBS à Washington en novembre 2025 a abouti à la désignation de l'Arabie saoudite comme "allié majeur non membre de l'OTAN", à un accord de défense stratégique et à des projets de vente d'avions de combat F-35 à Riyad. Cette mise à niveau stratégique a été notablement dissociée de la normalisation israélienne recherchée depuis longtemps, ce qui indique une focalisation transactionnelle sur les priorités économiques et sécuritaires des États-Unis.

En effet, MBS aurait renoncé à une normalisation immédiate avec Israël. Malgré les incitations américaines précédentes, la position de l'Arabie saoudite s'est durcie, influencée par l'opposition intérieure, les chefs religieux et le fort sentiment de l'opinion publique à l'égard d'Israël à la suite du conflit d'octobre 2023 à Gaza. Les responsables saoudiens ont souligné que tout accord de normalisation nécessiterait une "véritable voie" vers un État palestinien.

Au niveau régional, MBS participe activement à la gestion de l'escalade des tensions. Le 1er mars 2026, il a téléphoné à des dirigeants régionaux et au président Trump pour condamner les attaques de missiles iraniens contre l'Arabie saoudite et d'autres États du Golfe, soulignant ainsi l'instabilité actuelle et la position ferme de l'Arabie saoudite face à l'agression iranienne. Parallèlement, un fossé important s'est creusé entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Des rapports datant de février 2026 indiquent que MBS a exhorté le président Trump à envisager des sanctions contre les Émirats arabes unis en raison de leur soutien aux Forces de soutien rapide (RSF) dans la guerre civile au Soudan. Cette concurrence pour l'influence régionale a entraîné une détérioration des relations, y compris un bombardement saoudien signalé d'une cargaison émiratie au Yémen en décembre 2025.

Malgré les réformes économiques et les engagements diplomatiques, les préoccupations en matière de droits de l'homme continuent d'assombrir le leadership de MBS. Des organisations de défense des droits de l'homme, dont Human Rights Watch, ont critiqué sa visite à Washington en novembre 2025, soulignant sa culpabilité présumée dans le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi en 2018 et la répression continue de la dissidence au sein du Royaume, y compris le nombre record d'exécutions et les longues peines d'emprisonnement pour les militants.