What Happened to Base lunaire de la NASA (Artemis Base Camp)?

Le concept d'une base lunaire de la NASA a beaucoup évolué depuis les débuts de l'exploration spatiale, avec diverses propositions remontant à la fin des années 1950, notamment des projets tels que Lunex et Horizon. Toutefois, c'est le programme Artemis, officiellement mis en place en 2017, qui a remis en lumière la vision d'une présence lunaire durable. Au départ, un élément clé de cette stratégie était la passerelle lunaire, une petite station spatiale destinée à orbiter autour de la Lune et à servir de point d'appui pour les missions à la surface de la Lune.

Lors d'une révision stratégique majeure annoncée le 24 mars 2026, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que l'agence "mettrait en pause la passerelle sous sa forme actuelle" et concentrerait ses efforts et ses ressources sur la construction d'une base permanente directement sur la surface lunaire. Cette décision est motivée par la volonté d'accélérer les préparatifs du retour des États-Unis sur la Lune et d'établir une présence durable, en partie en réponse à la concurrence croissante des ambitions lunaires de la Chine. La décision a également pris en compte les commentaires des fournisseurs de systèmes d'atterrissage humain (HLS), tels que SpaceX et Blue Origin, qui n'auraient pas préféré l'orbite très elliptique NRHO (Near Rectilinear Halo Orbit) prévue pour Gateway, qui imposait des contraintes strictes en matière de carburant pour les atterrisseurs.

Le plan révisé, souvent appelé "camp de base Artemis", prévoit une approche en trois phases pour établir une présence humaine durable au pôle sud de la Lune. Cet emplacement a été stratégiquement choisi pour ses ressources potentielles en glace d'eau dans les régions ombragées en permanence et pour ses zones d'ensoleillement quasi-continu pour la production d'énergie. La NASA prévoit d'investir environ 20 milliards de dollars au cours des sept prochaines années et 30 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, certains fonds provenant du programme Gateway, aujourd'hui interrompu. Les composants déjà construits pour Gateway, tels que le module d'habitation européen HALO livré en avril 2025, devraient être réaffectés aux opérations de surface.

La nouvelle architecture modifie considérablement le calendrier de la mission Artemis. Alors qu'Artemis II, une mission de survol de la Lune avec équipage, est toujours prévue pour un lancement le 1er avril 2026, Artemis III a été réorientée vers une mission en orbite terrestre à la mi-2027 afin de tester les systèmes intégrés et les procédures d'amarrage. Le premier alunissage en équipage est désormais prévu pour Artemis IV, début 2028, suivi d'Artemis V, fin 2028. Au-delà de ces missions initiales, la NASA vise des alunissages annuels, puis des alunissages en équipage tous les six mois, en utilisant des atterrisseurs commerciaux et des missions robotiques (CLPS 2.0) pour fournir l'infrastructure. L'objectif final est d'établir les premiers éléments de la base lunaire d'ici 2030 et de parvenir à une présence humaine durable au début des années 2030, servant ainsi de terrain d'essai pour les futures missions humaines vers Mars.