What Happened to Joseph Allen Maldonado-Passage (Joe Exotic)?

Joseph Allen Maldonado-Passage, plus connu sous le nom de Joe Exotic, s'est fait connaître en tant que propriétaire excentrique du Greater Wynnewood Exotic Animal Park, dans l'Oklahoma. Sa vie a pris un tournant dramatique, qui s'est soldé par son arrestation et sa condamnation pour des accusations fédérales. En janvier 2020, il a été condamné à 22 ans de prison pour deux chefs d'accusation de meurtre pour le compte d'autrui à l'encontre de sa rivale, Carole Baskin, et pour 17 infractions à la législation fédérale sur les espèces sauvages, dont la violation de la loi Lacey et de la loi sur les espèces en voie de disparition (Endangered Species Act). Cette condamnation fait suite à une querelle de longue date avec Carole Baskin, une militante des droits des animaux qui a fait campagne contre son zoo à but lucratif.

La diffusion de la série documentaire de Netflix "Tiger King : Murder, Mayhem and Madness" en mars 2020 a propulsé Joe Exotic au rang de vedette mondiale, faisant de lui un phénomène de la culture pop pendant la pandémie de COVID-19. La série a attiré l'attention sur ses problèmes juridiques, sa personnalité flamboyante et le monde controversé de la propriété des grands félins. Bien que la série lui ait valu une audience massive, elle n'a pas immédiatement modifié sa situation juridique.

Un tournant décisif dans son parcours judiciaire s'est produit en juillet 2021, lorsqu'une cour d'appel fédérale a jugé que ses deux condamnations pour meurtre pour le compte d'autrui avaient été traitées à tort comme des condamnations distinctes lors de la détermination de la peine, et a ordonné une nouvelle détermination de la peine. En conséquence, en janvier 2022, sa peine a été réduite d'un an, ce qui l'a ramenée à 21 ans. Malgré cette réduction, M. Maldonado-Passage a toujours clamé son innocence, alléguant des témoignages sous la contrainte et une mauvaise conduite de la part du ministère public.

Tout au long de son incarcération, Joe Exotic a été confronté à d'importants problèmes de santé. En novembre 2021, il a annoncé qu'on lui avait diagnostiqué un cancer agressif de la prostate. En juillet 2022, il a déclaré que le cancer était en rémission, mais en janvier 2025, il a révélé qu'il était réapparu et s'était propagé au poumon gauche. Il a exprimé des inquiétudes quant à la qualité des soins médicaux dispensés dans le système pénitentiaire fédéral et, à un moment donné, en février 2023, il aurait refusé tout traitement supplémentaire, déclarant qu'il se contentait de "laisser les choses suivre leur cours". Cependant, des rapports ultérieurs indiquent qu'il continue à faire face à la maladie. Il est actuellement hébergé dans un centre médical fédéral à Fort Worth, au Texas, un établissement équipé pour fournir des soins médicaux.

Ses batailles juridiques se sont poursuivies en 2025. En juillet 2025, la cour d'appel du dixième circuit a rejeté sa demande de nouveau procès, confirmant la décision de la juridiction inférieure. Sans se décourager, il a fait de nouveau appel en octobre 2024 et, en novembre 2025, il a engagé un nouvel avocat, Peter Ticktin, qui a des liens avec l'ancien président Donald Trump. Ticktin a annoncé son intention de déposer une demande de grâce officielle et une requête en certiorari auprès de la Cour suprême d'ici Noël 2025, dans l'espoir d'une intervention présidentielle.

Au-delà de ses démêlés avec la justice et de ses problèmes de santé, Joe Exotic est resté dans le collimateur du public. Il a annoncé ses fiançailles avec son codétenu Jorge Marquez Flores en octobre 2024. Il a également lancé une campagne présidentielle à long terme pour l'élection de 2024, d'abord en tant que libertarien puis en tant que démocrate, avant de la suspendre en août 2024 et de soutenir Donald Trump. Depuis le 1er mars 2026, Joe Exotic est toujours incarcéré dans une prison fédérale, et sa date de libération est prévue pour mars 2036. Il continue de chercher des solutions juridiques pour obtenir une libération anticipée tout en gérant ses problèmes de santé.