Qu'est-il arrivé à Conflit entre Unknown Worlds Entertainment et Krafton au sujet d'une prime ?

Le différend entre Unknown Worlds Entertainment (UWE), les développeurs à l'origine de la célèbre série Subnautica, et leur société mère, Krafton, trouve son origine dans les conditions de l'acquisition d'UWE en 2021. Krafton a racheté UWE pour un prix de base de 500 millions de dollars, assorti d'un complément de prix pouvant atteindre 250 millions de dollars, subordonné aux résultats financiers de Subnautica 2 d'ici à 2025.

En juillet 2025, un tournant majeur s’est produit lorsque Krafton a licencié le PDG d’UWE, Ted Gill, ainsi que les cofondateurs Charlie Cleveland et Max McGuire, repoussant par la même occasion la sortie en accès anticipé de Subnautica 2 à 2026. Les dirigeants évincés ont aussitôt intenté une action en justice contre Krafton devant la Cour de chancellerie du Delaware, alléguant que Krafton avait violé le contrat d’acquisition, retardé intentionnellement la sortie du jeu et mis fin à leur contrat de travail afin d’éviter de verser la prime substantielle de 250 millions de dollars. Krafton, de son côté, a accusé les dirigeants d’avoir manqué à leurs obligations et a même allégué qu’ils avaient téléchargé des fichiers de l’entreprise en prévision d’une action en justice.

Cette bataille juridique a suscité un vif intérêt, notamment lorsque des documents judiciaires déposés en novembre 2025 ont révélé que le PDG de Krafton, Changhan Kim, avait consulté ChatGPT pour obtenir des conseils sur la manière d’éviter de verser cette prime, une stratégie surnommée en interne « Projet X ». Cette révélation a mis en évidence l’intention présumée de Krafton de contourner ses obligations contractuelles. En mars 2026, un juge du Delaware a donné raison aux dirigeants d’UWE, estimant que Krafton avait violé son accord d’acquisition en les licenciant sans motif valable et en s’emparant indûment du contrôle opérationnel. Le tribunal a ordonné à Krafton de réintégrer Ted Gill au poste de PDG et a prolongé la période d’earn-out, garantissant ainsi que la prime resterait d’actualité.

Le succès commercial de Subnautica 2, dont l’accès anticipé a été lancé en mai 2026 et qui s’est rapidement vendu à plus de 4 millions d’exemplaires, générant environ 100 millions de dollars dès sa première semaine, a effectivement validé les affirmations des dirigeants selon lesquelles le jeu était prêt à être commercialisé et susceptible de déclencher le versement de la prime. Ce succès a exercé une pression considérable sur Krafton pour qu’il résolve ce litige.

Au 1er juillet 2026, Krafton et la direction d’Unknown Worlds Entertainment sont parvenus à un accord à l’amiable, mettant fin à toutes les procédures judiciaires en cours. Aux termes de cet accord, Krafton a accepté de verser les primes d’earn-out, qui seront désormais distribuées à l’ensemble du personnel d’Unknown Worlds, y compris les nouvelles recrues, et qui seront « nettement plus élevées » que ce que prévoyait l’accord initial. Les versements s’effectueront en trois tranches annuelles. Par ailleurs, Ted Gill a démissionné de son poste de PDG, déclarant que lui et Krafton avaient « convenu d’un commun accord de se séparer » et qu’« une nouvelle direction était la meilleure solution pour permettre au studio d’aller de l’avant ». Les deux sociétés se concentrent désormais sur le soutien au développement continu de Subnautica 2 et rechercheront un nouveau PDG en dehors de leurs deux organisations respectives.