What Happened to Wikipedia (en anglais)?

Wikipédia, fondée par Jimmy Wales et Larry Sanger, a commencé son périple le 15 janvier 2001, en tant que projet complémentaire de Nupedia, une encyclopédie révisée par des experts. Son modèle de wiki ouvert et collaboratif, qui permet à tout un chacun d'apporter des modifications, a rapidement dépassé le lent processus de Nupedia, ce qui a conduit à une croissance exponentielle. L'engagement du projet en faveur d'un "point de vue neutre" et du libre accès à l'information est devenu la pierre angulaire de son succès, favorisant l'émergence d'une vaste communauté mondiale de rédacteurs bénévoles.

Des tournants décisifs ont marqué l'ascension de Wikipédia. En 2003, la Wikimedia Foundation a été créée en tant qu'organisation à but non lucratif pour héberger et financer Wikipédia et ses projets apparentés, en assurant sa viabilité à long terme grâce aux dons. En mars 2006, la Wikipédia anglophone a atteint un million d'articles et, en mars 2008, toutes les Wikipédias combinées ont atteint dix millions d'articles dans plus de 250 langues, ce qui témoigne de son internationalisation rapide. Le lancement d'applications mobiles officielles, qui a débuté en 2009 et a été considérablement remanié en 2014 pour iOS et Android, a permis d'élargir encore sa portée, en particulier dans les pays du Sud.

Cependant, le milieu des années 20 a introduit de nouvelles complexités dans le récit de la croissance de Wikipédia. La stratégie 2030 de la Wikimedia Foundation, lancée en 2016-2017, visait à faire de Wikimedia l'"infrastructure essentielle de l'écosystème de la connaissance libre" et à relever des défis tels que les lacunes en matière de connaissances et la durabilité de la communauté. Malgré ces plans tournés vers l'avenir, la montée en puissance de l'IA générative et des résumés de moteurs de recherche avancés a représenté une menace existentielle. Entre 2024 et 2025, Wikipédia a connu une baisse de 8 % du nombre de pages vues par des humains, car les chatbots d'IA et les synthèses de recherche fournissent de plus en plus de réponses directement, en s'inspirant souvent du contenu de Wikipédia sans diriger les utilisateurs vers le site.

En mars 2026, Wikipédia, qui célèbre son 25e anniversaire, se demande comment maintenir sa pertinence, attirer de nouveaux contributeurs et assurer sa stabilité financière dans un paysage de l'information dominé par l'IA. Bien que des outils d'IA soient à l'étude pour des tâches telles que la correction d'erreurs et l'identification de lacunes dans le contenu, la fondation Wikimedia souligne que le jugement humain reste central et a mis en place des politiques contre le contenu généré directement par l'IA dans les articles. L'organisation se concentre sur l'amélioration de l'expérience utilisateur, le développement de nouvelles capacités techniques et la promotion d'une attribution appropriée de la part des entreprises d'IA et des moteurs de recherche afin de soutenir son modèle basé sur le bénévolat. L'introduction d'un mode sombre sur l'ensemble du site en juillet 2024 est une amélioration récente de l'expérience utilisateur, qui répond à une demande de longue date de la communauté.