Qu'est-il arrivé à Wordle (New York Times) ?

Wordle est né d’un projet personnel de Josh Wardle, un ingénieur en informatique gallois, qui a développé ce jeu pour sa compagne, Palak Shah, en 2021. Après l’avoir partagé avec ses amis et sa famille, le jeu a été rendu public en octobre 2021. Sa popularité a explosé fin 2021, notamment après que Josh Wardle a introduit un format de résultats partageable à base d’émojis, ce qui a déclenché des discussions virales sur les réseaux sociaux. Le nombre quotidien de joueurs est passé de seulement 90 en novembre 2021 à plus de 2 millions en janvier 2022, faisant rapidement de ce jeu un phénomène mondial.

Consciente de son immense popularité, The New York Times Company a racheté Wordle en janvier 2022 pour un « montant non divulgué, de l’ordre de quelques millions ». Cette acquisition s’inscrivait dans la stratégie plus large du NYT visant à élargir son offre de jeux numériques et à atteindre son objectif de 10 millions d’abonnés numériques d’ici 2025. Au départ, le Times avait promis de maintenir Wordle gratuit et inchangé, mais peu après, des modifications subtiles ont été apportées. Celles-ci comprenaient la suppression des mots offensants ou obscurs de la liste des réponses, l’introduction de WordleBot pour l’analyse du gameplay, et son intégration dans l’application The New York Times Crossword (rebaptisée par la suite The New York Times Games).

Alors que le nombre de joueurs de Wordle a atteint un pic de plus de 3 millions d’utilisateurs quotidiens en mars 2022, il est resté stable, ce qui a considérablement stimulé l’engagement sur l’ensemble du portefeuille de jeux du New York Times. Cette acquisition a attiré des « dizaines de millions » de nouveaux joueurs sur le site et l’application de jeux du NYT, donnant lieu à ce que les rédacteurs ont qualifié de « Hot Wordle Summer » (l’été brûlant de Wordle) en raison de l’augmentation du nombre de joueurs. En novembre 2022, Tracy Bennett a été nommée première rédactrice en chef dédiée à Wordle, chargée de sélectionner la liste quotidienne de mots afin de garantir qu’elle reste « ludique, accessible, vivante et variée ». En 2024, la plateforme NYT Games, fortement influencée par le succès de Wordle, attirait plus de 10 millions de joueurs quotidiens sur l’ensemble de ses titres, Wordle représentant à lui seul 5,3 milliards de parties jouées, soit environ 14,5 millions de joueurs quotidiens.

Ces dernières années ont été marquées par une évolution continue et quelques changements notables. En mars 2024, le New York Times a commencé à envoyer des avis de retrait à de nombreux créateurs de clones de Wordle, faisant valoir ses droits de propriété intellectuelle. Un événement marquant pour les fans inconditionnels s’est produit en mai 2024, lorsque le NYT a lancé une archive réservée aux abonnés, permettant aux membres payants d’accéder à plus de 1 000 puzzles Wordle passés. En janvier 2026, le New York Times a introduit un changement controversé en annonçant que les mots déjà utilisés seraient réintégrés dans la rotation quotidienne des puzzles, une décision pragmatique compte tenu du nombre limité de mots de cinq lettres. Malgré ces changements, Wordle continue de prospérer, avec une moyenne d’environ 12 millions d’utilisateurs actifs quotidiens au deuxième trimestre 2025. Il est intéressant de noter que Josh Wardle, le créateur original, a lancé en mars 2026 un nouveau jeu de mots croisés cryptiques intitulé « Parseword », décrit comme une « initiation progressive » aux énigmes cryptiques pour les débutants.