O que aconteceu com Avião supersônico Concorde?

A aeronave supersônica Concorde representou uma conquista monumental na engenharia aeroespacial, nascida de um tratado conjunto do governo anglo-francês assinado em 1962. Desenvolvido pela Sud Aviation e pela British Aircraft Corporation, o projeto tinha como objetivo criar um avião comercial capaz de voar a duas vezes a velocidade do som, reduzindo significativamente o tempo de viagem entre os continentes. Seu design característico de asa delta e nariz inclinado tornou-se um ícone de luxo e velocidade, com seu primeiro voo de protótipo realizado em 2 de março de 1969.

O serviço comercial começou oficialmente em 21 de janeiro de 1976, com a British Airways voando de Londres para Bahrein e a Air France de Paris para o Rio de Janeiro. Posteriormente, as rotas principais e mais famosas passaram a ser Londres/Paris para a cidade de Nova York e Washington D.C., reduzindo o tempo de voo transatlântico para aproximadamente 3,5 horas. Os passageiros, muitas vezes celebridades e executivos de negócios, pagavam preços premium pela experiência exclusiva de voar a 60.000 pés, onde podiam observar a curvatura da Terra. No entanto, o projeto foi prejudicado pelos imensos custos de desenvolvimento, que aumentaram de uma estimativa inicial de £ 70 milhões em 1962 para entre £ 1,5 e £ 2,1 bilhões em 1976, o equivalente a mais de US$ 5 bilhões hoje, quando ajustado pela inflação.

Um ponto de virada fundamental na história do Concorde foi o acidente com o voo 4590 da Air France em 25 de julho de 2000. A aeronave caiu logo após a decolagem do Aeroporto Charles de Gaulle, em Paris, matando todas as 109 pessoas a bordo e quatro em terra. As investigações revelaram que o acidente foi causado por uma tira de metal deixada na pista por uma aeronave anterior, que perfurou um pneu do Concorde, levando à ruptura do tanque de combustível e ao incêndio subsequente. Toda a frota do Concorde foi suspensa e, embora os voos tenham sido retomados em novembro de 2001 após extensas modificações de segurança, a confiança do público foi gravemente abalada.

O golpe final veio de uma combinação de fatores. Os custos operacionais já elevados, especialmente o consumo de combustível, tornaram-se menos sustentáveis. As restrições de ruído devido ao seu boom sônico limitaram suas rotas principalmente a voos transoceânicos. Além disso, a queda global nas viagens aéreas após os ataques de 11 de setembro de 2001 reduziu significativamente a demanda por passagens premium e de alto custo. Sem a construção de novas aeronaves e com o aumento dos desafios de manutenção devido ao envelhecimento das peças, tanto a British Airways quanto a Air France anunciaram a aposentadoria de suas frotas de Concorde em abril de 2003.

A Air France realizou seu último voo comercial do Concorde em 31 de maio de 2003, seguida pela British Airways em 24 de outubro de 2003. O último voo de um Concorde ocorreu em 26 de novembro de 2003, quando o Concorde 216 (G-BFKX) voou para Filton, Bristol, onde foi originalmente construído. A partir de 1º de março de 2026, as aeronaves Concorde não estarão mais em operação. Dezoito das vinte aeronaves construídas estão preservadas em vários museus ao redor do mundo, incluindo o Intrepid Sea, Air & Space Museum na cidade de Nova York, o Brooklands Museum no Reino Unido e o Musée de l'Air et de l'Espace em Le Bourget, França. O legado do Concorde continua a inspirar novos empreendimentos em viagens supersônicas, com empresas como a Boom Supersonic trabalhando na próxima geração de jatos supersônicos de passageiros, visando a projetos mais rápidos, silenciosos e ecologicamente corretos.