O que aconteceu com Usina nuclear de Fukushima Daiichi?

A Usina Nuclear de Fukushima Daiichi, localizada em Ōkuma, Prefeitura de Fukushima, Japão, tornou-se o local do acidente nuclear mais grave do mundo desde Chernobyl, em 11 de março de 2011. Um terremoto de magnitude 9,0 atingiu a costa da ilha de Honshu, desligando automaticamente os reatores 1, 2 e 3. Aproximadamente uma hora depois, um tsunami devastador de 15 metros rompeu o paredão de 5,7 metros da usina, inundando o local e desativando geradores a diesel de reserva e sistemas de resfriamento essenciais. Isso levou a uma perda total de energia CA em cinco dos seis reatores e, posteriormente, de energia CC na Unidade 1, impedindo a circulação de água de resfriamento para os núcleos de reatores intensamente quentes.

A falha dos sistemas de resfriamento resultou na fusão dos núcleos das Unidades 1, 2 e 3, seguida de explosões de hidrogênio nos prédios dos reatores das Unidades 1, 3 e 4 (a Unidade 4 estava off-line, mas sofreu danos devido ao refluxo de hidrogênio da Unidade 3). Esses eventos causaram liberações significativas de materiais radioativos no meio ambiente, levando a evacuações generalizadas e à declaração de um "acidente grave" de nível 7 na Escala Internacional de Eventos Nucleares e Radiológicos (INES) em 12 de abril de 2011. As consequências imediatas incluíram extensa contaminação ambiental da terra e do mar, deslocamento em massa de moradores e uma profunda mudança na política energética do Japão, afastando-o da energia nuclear.

Os principais pontos de inflexão na sequência incluíram a obtenção de um estado de "desligamento a frio" para os reatores danificados em dezembro de 2011, o que significou um resfriamento estável. Posteriormente, o foco passou a ser o roteiro de descomissionamento de longo prazo, um processo projetado para levar de 30 a 40 anos a partir do desligamento a frio, visando à conclusão por volta de 2051. Um grande desafio tem sido o acúmulo de água contaminada, uma mistura de água de resfriamento, água subterrânea e água da chuva que entrou em contato com resíduos de combustível derretido. Essa água é tratada usando o Sistema Avançado de Processamento de Líquidos (ALPS) para remover a maioria dos radionuclídeos, com exceção do trítio.

A partir de março de 2026, os esforços de descomissionamento continuam a enfrentar desafios técnicos sem precedentes. A atividade contínua mais proeminente é a liberação controlada de água tratada pelo ALPS no Oceano Pacífico, que começou em agosto de 2023. A TEPCO concluiu sua 17ª rodada de descarga em dezembro de 2025, com um volume acumulado de aproximadamente 133.000 toneladas. Para o ano fiscal de 2025 (que termina em março de 2026), a TEPCO planejou sete rodadas de descarga e, para o ano fiscal de 2026 (abril de 2026 a março de 2027), planeja aumentar a descarga para 62.400 toneladas em oito rodadas. A Agência Internacional de Energia Atômica (IAEA) mantém uma presença contínua no local, monitorando a descarga de água e confirmando consistentemente que ela atende aos padrões internacionais de segurança, com níveis de trítio bem abaixo dos limites regulamentares.

A remoção dos resíduos de combustível derretido dos vasos de contenção do reator continua sendo a tarefa mais complexa e perigosa. Embora a recuperação experimental dos detritos da Unidade 2 tenha começado em setembro de 2024, a remoção em grande escala da Unidade 3, inicialmente prevista para o início da década de 2030, foi adiada para pelo menos 2037 devido aos níveis extremos de radiação e às dificuldades técnicas. Em fevereiro de 2026, a TEPCO apresentou um novo braço robótico de 22 metros, semelhante a uma cobra, projetado para inspecionar e recuperar detritos, com uma terceira operação de teste planejada para o final do ano. Ao mesmo tempo, a TEPCO está demolindo tanques de água tratada esvaziados para criar espaço para novas instalações de descomissionamento, incluindo aquelas para armazenar os resíduos de combustível recuperados. O trabalho preparatório para a remoção de combustível da Unidade 1, incluindo a conclusão de uma grande cobertura em janeiro de 2026, está em andamento, com a remoção de combustível planejada para os anos fiscais de 2027 a 2028. Além da intriga científica, um relatório de fevereiro de 2026 indicou a descoberta de bactérias marinhas ativas, aparentemente "normais", que prosperam em água altamente radioativa nos porões contaminados da usina.