O que aconteceu com Sears, Roebuck and Co.?

A queda da Sears representa um dos colapsos corporativos mais dramáticos da história do varejo americano. Fundada em 1893, a empresa revolucionou as compras americanas por meio de seu catálogo de pedidos por correio e, posteriormente, tornou-se a âncora de shopping centers em todo o país (Fonte: Chicago Tribune, 2018). Em seu auge, nas décadas de 1970 e 1980, a Sears era a maior varejista do mundo, com mais de 3.500 lojas, e era considerada uma parte essencial da vida da classe média americana.

O começo do fim veio com uma série de decisões estratégicas ruins e mudanças de liderança. Em 2005, o gerente de fundos de hedge Eddie Lampert planejou uma fusão entre a Sears e a Kmart, criando a Sears Holdings Corporation (Fonte: Wall Street Journal, 2005). A abordagem de corte de custos de Lampert e a crença de que as propriedades imobiliárias da empresa eram mais valiosas do que suas operações de varejo se mostraram desastrosas. Em vez de investir em melhorias nas lojas, tecnologia e estoque, a empresa vendeu imóveis valiosos e reduziu a equipe a níveis insustentáveis.

A ascensão do comércio eletrônico, especialmente da Amazon, e de grandes varejistas como Walmart e Target expôs os pontos fracos fundamentais da Sears. A empresa não conseguiu desenvolver uma presença on-line competitiva, apesar de ter a infraestrutura e a experiência de seu negócio de catálogos que deveria tê-la posicionado bem para a era digital (Fonte: Harvard Business Review, 2017). As condições das lojas se deterioraram, o estoque se tornou escasso e o atendimento ao cliente diminuiu drasticamente à medida que a empresa entrou em uma espiral de morte de redução de investimentos que levou à redução das vendas.

Depois de declarar falência em outubro de 2018, com US$ 6,9 bilhões em ativos e US$ 11,3 bilhões em passivos, a Sears foi adquirida pela Transform Holdco LLC por US$ 5,2 bilhões (Fonte: Reuters, 2019). A empresa fechou centenas de outras lojas após a falência e, em 2023, menos de 30 lojas da Sears continuavam em funcionamento nos Estados Unidos. A marca que antes definia o varejo americano havia se tornado um conto de advertência sobre a importância da adaptação e do investimento em condições de mercado em constante mudança.