O que aconteceu com Joseph Allen Maldonado-Passage (Joe Exotic)?

Joseph Allen Maldonado-Passage, mais conhecido como Joe Exotic, ganhou destaque como o excêntrico proprietário do Greater Wynnewood Exotic Animal Park, em Oklahoma. Sua vida deu uma guinada dramática, culminando com sua prisão e condenação por acusações federais. Em janeiro de 2020, ele foi condenado a 22 anos de prisão por duas acusações de assassinato por encomenda contra sua rival, Carole Baskin, e 17 violações federais da vida selvagem, incluindo a violação da Lei Lacey e da Lei de Espécies Ameaçadas. Essa condenação ocorreu após uma briga de longa data com Baskin, uma ativista dos direitos dos animais que fez campanha contra seu zoológico com fins lucrativos.

O lançamento da série documental da Netflix "Tiger King: Murder, Mayhem and Madness", em março de 2020, levou Joe Exotic ao estrelato global, tornando-o um fenômeno da cultura pop durante a pandemia da COVID-19. A série chamou a atenção de todos para seus problemas legais, sua personalidade extravagante e o controverso mundo da posse de grandes felinos. Embora a série tenha lhe rendido um grande número de seguidores, ela não alterou imediatamente sua situação legal.

Um ponto de virada importante em sua jornada jurídica ocorreu em julho de 2021, quando um tribunal federal de recursos decidiu que suas duas condenações por assassinato por encomenda foram erroneamente tratadas como separadas durante a sentença, ordenando uma nova sentença. Consequentemente, em janeiro de 2022, sua sentença foi reduzida em um ano, chegando a 21 anos. Apesar dessa redução, Maldonado-Passage sempre manteve sua inocência, alegando testemunho coagido e má conduta do promotor.

Ao longo de seu encarceramento, Joe Exotic enfrentou desafios significativos de saúde. Em novembro de 2021, ele anunciou que havia sido diagnosticado com câncer de próstata agressivo. Embora tenha declarado em julho de 2022 que o câncer havia entrado em remissão, em janeiro de 2025, ele revelou que o câncer havia retornado e se espalhado para o pulmão esquerdo. Ele expressou preocupação com a qualidade do atendimento médico no sistema penitenciário federal e, em um determinado momento, em fevereiro de 2023, teria recusado tratamento adicional, afirmando que estava satisfeito em "deixar as coisas seguirem seu curso". No entanto, relatórios posteriores indicam que ele continua a lidar com a doença. Atualmente, ele está alojado em um Centro Médico Federal em Fort Worth, Texas, uma instalação equipada para fornecer cuidados médicos.

Suas batalhas legais continuaram em 2025. Em julho de 2025, o Tribunal de Apelações do Décimo Circuito negou seu recurso para um novo julgamento, confirmando a decisão do tribunal inferior. Sem se deixar abater, ele entrou com outro recurso em outubro de 2024 e, em novembro de 2025, contratou um novo advogado, Peter Ticktin, que tem ligações com o ex-presidente Donald Trump. Ticktin anunciou planos para solicitar um perdão formal e uma petição de certiorari à Suprema Corte até o Natal de 2025, esperando uma intervenção presidencial.

Além de suas dificuldades legais e de saúde, Joe Exotic permaneceu sob os olhos do público. Ele anunciou seu noivado com o colega presidiário Jorge Marquez Flores em outubro de 2024. Ele também lançou uma campanha presidencial de longo prazo para a eleição de 2024, inicialmente como libertário e depois como democrata, antes de suspendê-la em agosto de 2024 e apoiar Donald Trump. Em 1º de março de 2026, Joe Exotic permanecia na prisão federal, com data de libertação prevista para março de 2036, continuando a buscar caminhos legais para uma libertação antecipada enquanto gerenciava seus problemas de saúde.