O que aconteceu com Napster?

O Napster surgiu em junho de 1999 como uma criação de Shawn Fanning, um estudante de 18 anos da Northeastern University que queria ajudar seu colega de quarto a encontrar arquivos MP3 on-line com mais facilidade. O serviço tornou-se rapidamente um fenômeno cultural, atingindo 80 milhões de usuários em seu auge e mudando fundamentalmente a forma como as pessoas acessavam e consumiam música (Fonte: Fortune, 2019). Diferentemente dos sistemas tradicionais de compartilhamento de arquivos centralizados, o Napster usava uma arquitetura híbrida ponto a ponto que permitia aos usuários pesquisar e baixar arquivos de música diretamente dos computadores de outros usuários.

A resposta do setor musical foi rápida e devastadora. Em dezembro de 1999, a Recording Industry Association of America (RIAA) entrou com uma ação judicial contra o Napster, argumentando que o serviço facilitava a violação maciça de direitos autorais. Artistas importantes como Metallica e Dr. Dre também entraram com processos separados, sendo que o Metallica exigiu a remoção de mais de 300.000 usuários que haviam baixado suas músicas (Fonte: Rolling Stone, 2020). A batalha jurídica culminou no caso histórico A&M Records, Inc. v. Napster, Inc., em que o Tribunal de Apelações do Nono Circuito determinou que o Napster poderia ser responsabilizado por violação de direitos autorais contributiva e vicária.

Após várias liminares judiciais que efetivamente paralisaram suas operações, o Napster entrou com pedido de falência em junho de 2002. No entanto, a marca era valiosa demais para desaparecer completamente. A Roxio adquiriu os ativos do Napster por US$ 5,3 milhões e o relançou em 2003 como um serviço legal de download de músicas, competindo diretamente com a iTunes Store da Apple (Fonte: CNET, 2003). Essa nova iteração oferecia downloads de músicas por 99 centavos cada e planos de assinatura mensal para streaming ilimitado.

O Napster pós-falência mudou de mãos várias vezes à medida que o cenário da música digital evoluía. A Best Buy adquiriu o serviço em 2008 por US$ 121 milhões e depois o vendeu para a Rhapsody em 2011. A Rhapsody acabou rebatizando todo o seu serviço como Napster em 2016, completando o círculo do nome (Fonte: The Verge, 2016). Mais recentemente, em 2020, a empresa de concertos de realidade virtual MelodyVR adquiriu o Napster por aproximadamente US$ 70 milhões, posicionando-o para competir com o Spotify, Apple Music e outros gigantes do streaming moderno. Embora o Napster de hoje tenha pouca semelhança com a criação original de Fanning, ele continua sendo um participante ativo no mercado de streaming de música, com milhões de faixas disponíveis para streaming e download legais.