O que aconteceu com Napster?

O Napster surgiu em junho de 1999 como um revolucionário aplicativo de compartilhamento de arquivos peer-to-peer (P2P), cofundado por Shawn Fanning e Sean Parker. Ele rapidamente ganhou imensa popularidade, permitindo que milhões de usuários compartilhassem facilmente arquivos de música MP3 diretamente de seus computadores, alterando fundamentalmente a forma como as pessoas acessavam e consumiam música. Em seu auge, o Napster contava com cerca de 80 milhões de usuários registrados, demonstrando uma demanda maciça por música digital acessível.

A rápida ascensão do Napster, no entanto, desafiou diretamente o modelo de negócios do setor musical tradicional, que dependia muito da venda de álbuns físicos. As principais gravadoras e artistas, incluindo Metallica e Dr. Dre, consideravam que o Napster facilitava a violação generalizada de direitos autorais. A Associação do Setor de Gravação da América (RIAA) entrou com um processo histórico contra o Napster em dezembro de 1999, acusando a empresa de violação de direitos autorais contributiva e vicária. Essa batalha legal trouxe os direitos autorais digitais para o centro das atenções globais e, por fim, levou a uma liminar judicial em março de 2001, ordenando que o Napster impedisse o comércio de músicas protegidas por direitos autorais. Incapaz de cumprir a ordem, o serviço original do Napster foi encerrado em julho de 2001 e entrou com pedido de falência no Capítulo 11 em junho de 2002.

Após sua extinção, a marca e os ativos do Napster foram adquiridos pela Roxio em 2002, que o relançou como uma loja de música on-line legítima e paga, conhecida como Napster 2.0. Isso marcou o início de uma série de mudanças de propriedade e tentativas de reviver a marca como um serviço de música legal. A Best Buy adquiriu a Napster Inc. em 2008 por US$ 121 milhões, mas teve dificuldades para aumentar sua base de assinantes. Em dezembro de 2011, o Napster se fundiu com o Rhapsody, na época o maior serviço premium de música sob demanda dos EUA. O Rhapsody acabou mudando a marca para Napster em julho de 2016, com o objetivo de aproveitar o nome icônico.

A marca continuou sua jornada por várias mãos, incluindo uma aquisição pela empresa de concertos de realidade virtual MelodyVR em agosto de 2020 por US$ 70 milhões, e depois pelas empresas Web3 Hivemind e Algorand em maio de 2022, com a intenção de integrar a tecnologia blockchain e NFTs ao ecossistema musical. Em fevereiro de 2023, a Napster adquiriu a MintSongs, um mercado baseado em blockchain, sinalizando um mergulho mais profundo na Web3.

Um ponto de virada significativo ocorreu em 25 de março de 2025, quando o Napster foi adquirido pela Infinite Reality, uma empresa de tecnologia e entretenimento especializada em mídia digital e inteligência artificial, por US$ 207 milhões. O objetivo inicial da Infinite Reality era transformar o Napster em uma plataforma de música social e interativa, integrando tecnologia imersiva e IA. No entanto, esse período também foi marcado por dificuldades financeiras, incluindo uma ação judicial da Sony Music em agosto de 2025 por mais de US$ 9,2 milhões em royalties supostamente não pagos e uma reclamação de US$ 3,4 milhões da SoundExchange. Uma proposta de rodada de financiamento de US$ 3 bilhões para o Napster também foi supostamente cancelada em novembro de 2025.

Em janeiro de 2026, o Napster deu uma guinada abrupta e dramática, encerrando seu serviço de streaming de música. Os usuários receberam um aviso dizendo: "O Napster não é mais um serviço de streaming de música. Nós nos tornamos uma plataforma de IA para criar e experimentar música de novas maneiras". Essa mudança envolve o desenvolvimento de ferramentas baseadas em IA, assistentes digitais e hardware/software proprietário, como o Napster View, otimizado para dispositivos Mac. A empresa agora está se concentrando em experiências baseadas em IA, incluindo parcerias para soluções de varejo baseadas em IA, conforme apresentado na EuroShop 2026 em fevereiro. Essa última transformação posiciona o Napster longe do consumo de música e em direção à criação de música orientada por IA e experiências interativas, marcando um afastamento completo de suas origens e de seus esforços de streaming mais recentes.